Alors que le Texas, le Mississippi et l’Alabama se préparent à assouplir les obligations de port du masque dans leurs États et à permettre aux entreprises de fonctionner à nouveau à pleine capacité, le Dr Anthony Fauci, expert en maladies infectieuses, prévient qu’il est trop tôt pour lever les restrictions liées au COVID-19 aux États-Unis. Selon le Dr Fauci, les restrictions devraient rester en place jusqu’à ce que le nombre moyen de nouveaux cas de coronavirus dans le pays tombe en dessous de 10 000 par jour (via CNN). La dernière fois qu’il y a eu moins de 10 000 nouveaux cas quotidiens, c’était en mars 2020.
Alors que les vaccinations s’intensifient et que les cas de COVID-19 commencent enfin à diminuer, Fauci estime que ce n’est pas le moment de faire marche arrière. « Je comprends la nécessité de vouloir revenir à la normalité », a déclaré le Dr Fauci à CNN, « mais vous ne ferez que vous mettre en difficulté si vous mettez complètement de côté les directives de santé publique, en particulier lorsque nous sommes confrontés à un nombre compris entre 55 000 et 70 000 infections par jour aux États-Unis. »
La menace des nouveaux variants du COVID-19
Alors que le nombre de cas et de décès liés à la COVID-19 a récemment plafonné, la levée des restrictions aux États-Unis pourrait entraîner un recul de ces progrès, en particulier dans un contexte de hausse des variants plus facilement transmissibles. Le variant B.1.1.7, identifié pour la première fois au Royaume-Uni, est 43 à 90 % plus transmissible et a été détecté dans 46 États, à Washington DC et à Porto Rico.
À ce rythme, le variant britannique devrait devenir la souche dominante du COVID-19 aux États-Unis d’ici la mi-mars (via ABC News). Bien que les experts espèrent que les trois vaccins disponibles protégeront contre tous les variants du virus, certains craignent que la levée des restrictions n’entraîne un taux d’infection supérieur au taux de vaccination.
« À ce niveau de cas et avec la propagation des variants, nous risquons de perdre complètement le terrain durement gagné », a déclaré le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, lors d’un point de presse à la Maison Blanche lundi, selon ABC News. « Ces variants constituent une menace très réelle pour notre population et pour nos progrès. Ce n’est pas le moment de relâcher les mesures de protection essentielles qui, nous le savons, pourraient arrêter la propagation du COVID-19 dans nos communautés, pas alors que nous en sommes si proches. »