Alors que le variant Delta continue de se propager aux États-Unis et dans le monde entier, des chercheurs ont identifié une nouvelle souche de COVID-19 : le variant C.1.2, selon une étude préliminaire, qui est en attente d’examen par les pairs, au moment de la rédaction de cet article. Comme l’a rapporté USA Today, le variant a été détecté pour la première fois en Afrique du Sud en mai 2021. Le C.1.2 a évolué à partir du variant C.1, qui était la souche dominante dans le pays lors de la première vague de cas de COVID-19 en 2020.
Bien que peu répandu, le virus a attiré l’attention des scientifiques en raison de certaines caractéristiques inquiétantes. « Il contient un certain nombre de mutations clés que nous observons dans d’autres variants qui sont devenus des variants intéressants ou préoccupants », a déclaré au Guardian le Dr Megan Steain, virologue et maître de conférences en immunologie et maladies infectieuses à la Central Clinical School de l’Université de Sydney. « Chaque fois que nous voyons ces mutations particulières apparaître, nous aimerions garder un œil sur le variant pour voir ce qu’il va faire. Ces mutations peuvent affecter des choses comme le fait qu’il échappe à la réponse immunitaire ou qu’il se transmette plus rapidement. »
Devez-vous vous inquiéter de la variante C.1.2 ?
Cette nouvelle ne signifie pas nécessairement que le variant C.1.2 est plus mortel ou plus transmissible que les autres souches de la COVID-19 (via Santé). Bien qu’il soit encore trop tôt pour que le nouveau variant soit qualifié de variant préoccupant ou intéressant, rien ne permet de penser qu’il provoque des symptômes plus graves ou plus sévères, à l’heure où nous écrivons ces lignes. De plus, au 31 août, seuls 100 cas du variant ont été enregistrés jusqu’à présent dans toute l’Afrique, l’Europe, l’Asie et l’Océanie. En d’autres termes, le variant C.1.2 ne circule pas encore largement, contrairement à d’autres souches du virus.
Selon le Dr Kevin McCarthy, professeur adjoint de microbiologie et de génétique moléculaire au Centre de recherche sur les vaccins de l’Université de Pittsburgh, il s’agit d’une relativement bonne nouvelle. Le faible taux de cas et la détection précoce du variant aideront à le maintenir sous contrôle dans une certaine mesure. « Si vous pouvez comprendre quelque chose au sujet du virus, vous pouvez prévenir sa propagation jusqu’à un certain point, avant qu’il ne devienne un problème », a assuré le Dr McCarthy à Health. « C’est en fait un très bel exemple de la façon dont le public observe la science à son meilleur. » Donc, pour l’instant, il n’y a pas lieu de paniquer ou de s’inquiéter.