En 2018, le gouvernement fédéral a commencé à exiger des restaurants qu’ils indiquent le nombre de calories sur leurs menus, selon la Food and Drug Administration. Depuis, de nombreuses personnes utilisent ces chiffres pour prendre des décisions sur ce qu’elles doivent choisir au restaurant. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que les menus peuvent être plus trompeurs qu’on ne le pense : les plats étiquetés comme sains ne le sont peut-être tout simplement pas.
Megan Mueller, professeure adjointe au département des sciences alimentaires et de la nutrition humaine de l’université d’État du Colorado, a publié ses recherches dans le Journal américain de médecine préventiveElle a examiné les informations nutritionnelles sur les menus de 96 des plus grandes chaînes de restaurants aux États-Unis. Les données ont été compilées entre 2012 et 2018 et font partie du site Web consultable MenuStat.
« Cette étude a examiné les allégations figurant sur les menus pour voir si les aliments dits sains étaient réellement meilleurs pour la santé, étant donné que les gens pensent qu’ils le sont », a déclaré Mueller dans un communiqué. « Si vous avez des problèmes cardiovasculaires, par exemple, le choix d’aliments sur la base de ces allégations pourrait ne pas être fiable, car ils peuvent être plus riches en sodium ou en graisses saturées que d’autres aliments. »
Des matières grasses, du sodium et du sucre peuvent se cacher dans votre commande
En 1990, le gouvernement a commencé à exiger des producteurs d’aliments emballés qu’ils fournissent des informations nutritionnelles détaillées et réglementées sur leurs emballages, mais les restaurants ne sont pas soumis aux mêmes règles. Dans son analyse, Mueller a examiné les aliments dans cinq catégories : santé générale, ingrédients liés à la santé comme sans gluten ou céréales complètes, étiquettes de contenu nutritionnel comme faible en gras, provenance des produits comme bio ou local, et végétarien/végétalien. Elle les a également classés par catégorie (accompagnement, plat principal, dessert) pour les comparer aux éléments du menu sans allégations de santé.
Dans l’ensemble, Mueller a constaté que les plats étiquetés avec des allégations de santé étaient généralement moins caloriques que les autres plats du menu, mais souvent aussi riches, voire plus, en éléments tels que le sodium, le sucre et les graisses saturées. Le sucre caché dans les plats d’accompagnement était le plus courant, suivi du sucre caché dans les plats principaux. Les desserts végétaliens/végétariens étaient souvent riches en sodium caché.
« Vous pouvez obtenir la moitié de la quantité recommandée de sodium pour la journée avec un plat principal, et dans de nombreux cas, si vous ajoutez un plat d’accompagnement, vous obtenez probablement la quantité recommandée pour toute la journée », a déclaré Mueller.
Des recherches plus poussées examineront la manière dont les consommateurs utilisent les étiquettes des menus pour faire leurs choix.