Après l’année 2020 et la pandémie de COVID-19 qui perdure, on peut dire que tout le monde a besoin de vacances ! Le mois de mars étant traditionnellement associé aux « vacances de printemps » et l’idée de se retrouver sur une plage dans un endroit chaud et ensoleillé étant attrayante, les principaux responsables de la santé mettent en garde contre cette pratique. Le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, a émis un avertissement en déclarant : « Ne voyagez pas, nous vous conseillons vraiment de ne pas voyager en ce moment » (via CNN).
L’inquiétude évidente vient du fait que des étudiants en âge d’aller à l’université, traditionnellement turbulents et courageux, vont faire la fête dans des endroits comme la Floride, où ils seront pour la plupart sans masque, en contact étroit les uns avec les autres et boiront excessivement – propageant ainsi sans le savoir la COVID-19. Le problème est que non seulement ils peuvent propager le virus entre eux pendant les vacances de printemps, mais ils risquent également de le ramener dans leur État d’origine, dans leurs universités – et auprès de membres de leur famille potentiellement à haut risque comme leurs grands-parents. Les jeunes adultes sont plus susceptibles de rester asymptomatiques ou de développer des cas bénins de COVID-19, ils sont donc susceptibles de devenir des super-propagateurs de la maladie.
La circulation de variants du COVID-19 plus contagieux et plus mortels est encore plus problématique. Parmi les 50 États américains, la Floride est le pays où le pourcentage de variants B.1.1.7 ou « variant britannique » est le plus élevé. Le variant britannique est 59 à 74 % plus transmissible que la souche originale du coronavirus, ce qui signifie qu’il peut se propager plus facilement et plus rapidement. Les étudiants qui retournent dans leur État d’origine après une période de non-respect des recommandations du CDC concernant le port du masque et la distanciation sociale représentent une grande menace pour les progrès du pays dans la lutte contre la pandémie de COVID-19.
Comment certaines universités tentent de contenir la vague de « vacances de printemps »
Après avoir enfin fait quelques progrès dans la vaccination, certaines universités ont pris en main leurs inquiétudes concernant une nouvelle augmentation des cas de COVID-19. L’université Texas A&M a choisi de réduire la semaine de vacances de printemps traditionnelle à un week-end de trois jours, dans le but de décourager les étudiants d’adopter des comportements dangereux (via CBS Miami). L’université d’État de l’Ohio et l’université d’État de New York ont décidé d’annuler complètement les vacances de printemps cette année afin de s’adapter aux circonstances mondiales actuelles. De nombreuses autres universités ont également modifié ce « rite de passage » typique des étudiants.
Pour ceux qui ont choisi de passer outre les avertissements et de se rendre dans des régions comme Miami et Fort Lauderdale, les gens reçoivent des SMS de santé publique les exhortant à « partir en vacances de manière responsable ou à être arrêtés ». Bien que l’État n’ait pas d’obligation de porter un masque et que les entreprises soient relativement ouvertes avec peu ou pas de restrictions, les entreprises individuelles peuvent imposer des règles de port du masque et de distanciation sociale dans leurs locaux.
Bien que la lassitude face à la pandémie soit réelle et que nous la ressentions tous, ce n’est pas le moment d’abandonner. Bien que plusieurs États aient levé l’obligation du port du masque et rouvert les entreprises sans restrictions, les meilleurs spécialistes de la santé et des maladies infectieuses continuent de souligner l’importance du port du masque et des pratiques de distanciation sociale. Plus tôt cette semaine, le CDC a donné quelques conseils sur les « anciennes » libertés dont peuvent désormais profiter les personnes entièrement vaccinées. Ces directives offrent un aperçu de ce à quoi pourraient ressembler l’avenir et la « nouvelle normalité » lorsqu’une partie suffisante de la population sera vaccinée et protégée contre cette maladie mortelle. D’ici là, continuez à porter un masque, évitez les foules et maintenez une distance sociale.