Pourquoi les restrictions liées à la pandémie ont un effet unique sur les étudiants athlètes

Neuf mois se sont écoulés depuis que l’Organisation mondiale de la santé a déclaré la COVID-19 pandémie mondiale et la vie ne ressemble plus du tout à ce qu’elle était avant la pandémie. La fin de l’hiver et le début du printemps 2020 ont entraîné la fermeture des écoles dans tout le pays, laissant aux élèves de tous âges un sentiment de perte et de solitude jamais éprouvé auparavant. Les étudiants athlètes sont un groupe d’âge scolaire qui a trouvé les effets de la pandémie particulièrement difficiles.

Afin de tenter de ralentir la propagation de la COVID-19, les élèves de tous âges ont été contraints de quitter l’école et de se réfugier chez eux avec leur famille ou leurs amis, évitant tout contact physique et social avec des personnes extérieures à leur foyer. Il était donc impossible pour les étudiants athlètes de continuer à s’entraîner physiquement avec leurs coéquipiers. Les saisons sportives ont été annulées indéfiniment sans aucune idée du moment où elles pourraient reprendre en toute sécurité.

Plus tôt cette année, la National Collegiate Athletic Association (NCAA) a mené une enquête auprès d’étudiants sportifs de tout le pays pour évaluer l’impact de la pandémie sur eux. Plus de 37 000 étudiants sportifs ont participé et les résultats ont été conformes aux attentes si l’on considère que ceux qui sont généralement très engagés socialement, qui travaillent en équipe et qui sont très disciplinés ont été contraints de s’isoler. Une majorité des participants ont signalé des taux élevés de détresse mentale, ainsi que des changements dans les habitudes de sommeil et des sentiments d’épuisement mental, de solitude, de perte et de dépression (via NCAA Research).

La force de l’identité sportive joue un rôle dans le niveau de détresse mentale des étudiants

 

Bien que les écoles et les équipes aient fait de leur mieux pour rester connectées virtuellement, en déplaçant les pratiques et les réunions sur Zoom, la santé mentale des étudiants a continué à en souffrir. Une étude récente publiée dans Journal de la santé des adolescents L’auteur aborde les identités sportives, qui correspondent à la force avec laquelle les individus s’identifient et s’approprient leur rôle d’athlète. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que « la connectivité sociale et le soutien social des coéquipiers peuvent avoir un effet sur la santé mentale, en partie en raison de leur effet sur l’identité d’un athlète ».

Ils ont constaté que les individus possédant une forte identité sportive ont historiquement développé un risque accru de dépression lorsqu’ils étaient confrontés à un obstacle ou à un événement qui menaçait leur aptitude athlétique (par exemple, des blessures ou une annulation brutale de la saison). L’étude a finalement révélé que les étudiants athlètes qui étaient plus engagés socialement avec leurs coéquipiers et le personnel de l’équipe de soutien ont signalé une dissolution pratiquement moindre de leur identité sportive et donc moins de symptômes dépressifs.

Si certains collèges et universités ont repris les cours sur le campus l’automne dernier, la plupart sont passés à un modèle hybride ou à un semestre entièrement virtuel. La même chose s’est produite dans les écoles primaires, secondaires et secondaires de tout le pays. Il y a eu une forte volonté de ramener les enfants et les étudiants à l’école en toute sécurité, mais comme les cas de COVID-19 et les décès sont plus nombreux aujourd’hui qu’il y a neuf mois, les sports sont toujours à l’écart dans de nombreuses régions du pays.

Malgré les difficultés, les étudiants athlètes redonnent à leur communauté

 

Même si elles ne savent pas quand elles pourront reprendre des entraînements et des saisons sportives plus normales, de nombreuses équipes sportives sont restées en contact et ont utilisé leur nouveau temps libre pour faire du bien à la communauté. Tout en reconnaissant l’impact émotionnel et mental important que la pandémie a fait subir à ses joueurs, Maria Brauner, propriétaire du club et directrice exécutive du Puyallup Juniors Volleyball Club à Washington, est fière de ses athlètes pour avoir mobilisé le soutien de leur communauté locale (via KOMO News). Les athlètes ont fabriqué des paniers pour les premiers intervenants et ont écrit des cartes de Noël pour les résidents des résidences pour personnes âgées.

De l’autre côté du pays, des étudiants athlètes de différentes équipes de l’Université de Floride du Sud se sont réunis pour faire un don à leur communauté locale (via l’USF). Ensemble, ils ont pu faire don de 1 742 articles, dont des articles de toilette et de la nourriture, au programme USF Food Pantry et Feed-A-Bull. L’événement ne pouvait pas arriver à un meilleur moment, car des millions de personnes à travers le pays sont actuellement aux prises avec des problèmes de sécurité alimentaire.

Avec la campagne de vaccination en cours, l’espoir demeure que la vie reviendra à une « nouvelle normalité » le plus tôt possible, et avec elle un retour aux sports scolaires. En attendant, des équipes de tout le pays se sont engagées à continuer de faire du bénévolat et d’organiser des événements communautaires pour aider les autres qui sont également en difficulté.