De nombreuses personnes passent leur enfance à rêver de s’envoler vers les étoiles. La vie d’astronaute semble être pleine d’aventures, d’exploration et d’excitation. Ce n’est qu’en vieillissant que nous découvrons le travail acharné, le dévouement et les risques qui accompagnent tout ce glamour.
La NASA a dressé une liste de cinq risques majeurs auxquels les astronautes sont confrontés lorsqu’ils voyagent dans l’espace ou le traversent. Étonnamment, peu d’entre eux sont comparables à ceux que les gens attendent des films et de leur imagination. Plutôt que d’être confrontés à des astéroïdes errants ou à des problèmes informatiques en cascade, les astronautes doivent se préoccuper davantage de facteurs tels que l’exposition aux radiations et la façon dont leur corps réagit lorsqu’ils sont en situation de faible gravité ou d’apesanteur pendant des périodes prolongées.
L’alimentation est une autre préoccupation majeure des astronautes et des personnes qui planifient leurs missions. Contrairement au système biologique beaucoup plus ouvert de la Terre, un vaisseau spatial est – du moins pour l’instant, du moins – très limité et fermé. Les astronautes ne peuvent pas simplement chercher ou cultiver leur propre nourriture pour combler les lacunes des rations fournies. L’envoi de matériaux dans l’espace est également extrêmement coûteux, les rations doivent donc être soigneusement sélectionnées (via Insider). C’est là qu’entre en jeu la spiruline, un complément alimentaire courant pour les astronautes qui laisse la plupart des gens perplexes et se demandent pourquoi les compléments alimentaires à base d’algues font partie des fournitures soigneusement choisies envoyées dans l’espace.
Anti-inflammatoire facile à cultiver
Beaucoup de gens seront peut-être surpris d’apprendre que la spiruline est une algue, et encore plus surpris d’apprendre qu’elle est utilisée comme additif alimentaire dans de nombreux pays depuis des siècles (via Harvard Health). Un rapport de 2010 publié dans la revue Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine a révélé pourquoi elle a suscité l’intérêt de la NASA : la spiruline a des propriétés anti-inflammatoires et modulatrices des fonctions immunitaires.
Une algue anti-inflammatoire peut sembler un peu trop banale pour atterrir sur le radar de la NASA. Mais comme le rapporte une étude de 2018 dans Frontiers in Immunology, l’inflammation représente un risque énorme pour les astronautes. Une mauvaise alimentation peut entraîner une augmentation de l’inflammation et du stress oxydatif. Ces processus endommagent l’ADN d’un astronaute, provoquant encore plus d’inflammation et d’oxydation. S’il n’est pas arrêté, ce cycle finira par conduire à une inflammation chronique et, dans les cas les plus graves, à un arrêt complet du système immunitaire de l’organisme. La spiruline empêche le cycle de se déclencher.
L’Institut des sciences de l’alimentation et de l’agriculture de l’Université de Floride a annoncé en 2020 qu’il prévoyait de cultiver de la spiruline dans l’espace pendant six mois. Si l’algue reste stable, elle pourrait alors être cultivée lors de futures missions de vol pour constituer un complément riche en protéines et anti-inflammatoire au régime alimentaire de chaque astronaute.