Un article de recherche récent publié par La maladie d’Alzheimer et la démenceUne étude américaine a découvert une statistique surprenante. Les personnes atteintes de démence présentaient un risque significativement plus élevé de développer la COVID-19 par rapport aux patients non atteints de démence. La Dre Ann Kriebel-Gasparro, membre du corps professoral du programme de maîtrise en sciences infirmières de l’Université Walden et infirmière praticienne en gérontologie et en famille avec plus de 26 ans d’expérience, donne Résumé de la santé quelques éclaircissements sur ces nouvelles découvertes.
On estime actuellement qu’environ 6 millions d’Américains, soit 50 millions de personnes dans le monde, sont atteints de la maladie d’Alzheimer ou de démence. Cette étude a examiné les dossiers médicaux de près de 62 millions d’Américains adultes et âgés pour évaluer si le fait d’être atteint de démence augmentait leur risque d’attraper la COVID-19. Les résultats ont été concluants : la démence augmentait effectivement le risque de développer la COVID-19 pour de nombreuses raisons. « L’un des facteurs de risque qu’ils ont découverts est que de nombreuses personnes atteintes de démence souffrent de comorbidités telles que le diabète, l’obésité et l’hypertension, qui augmentent toutes leur risque de contracter la COVID-19 », explique Gasparro. « Les auteurs ont également constaté que la démence elle-même provoque une perturbation de la circulation de la barrière hémato-encéphalique, ce qui peut permettre à certaines bactéries et virus de pénétrer plus facilement dans le cerveau. »
COVID-19 dans les maisons de retraite et les établissements de soins de longue durée
Gasparro poursuit en disant que « les résultats soulignent la nécessité pour les patients âgés atteints de démence de prendre des précautions supplémentaires pour prévenir la propagation de la COVID-19 ; par exemple, la vaccination, l’hygiène des mains, la distanciation sociale et le port de masques si possible. Il est particulièrement important de désinfecter les espaces de vie de ces personnes, en particulier dans les environnements de soins de longue durée. »
Un rapport récent de l’AARP a révélé que près de 160 000 décès liés au COVID-19 se sont produits dans des maisons de retraite et d’autres établissements de soins de longue durée, soit près de 33 % de tous les décès dus au COVID-19 aux États-Unis. De nombreuses personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et de démence vivent dans des établissements de santé. Gasparro souligne également que « les troubles de la mémoire liés à la démence elle-même peuvent empêcher le patient de suivre les mesures d’atténuation que nous connaissons tous, comme le lavage des mains, la distanciation sociale et le port d’un masque ». Par conséquent, il est encore plus important de les prendre en charge de manière plus critique.
Bien que les experts nous avertissent que nous devons être prudents face aux nouveaux variants de la COVID-19 qui émergent, les États-Unis, ainsi que certains autres pays du monde, notent des tendances positives. L’Organisation mondiale de la santé rapporte qu’au cours de la semaine dernière environ, les hospitalisations, les nouveaux cas et les décès liés à la COVID-19 sont en baisse (via Actualités américaines et mondiales). Même si de plus en plus de personnes sont vaccinées, les méthodes d’atténuation continues telles que le port du masque, la distanciation sociale et le lavage fréquent des mains sont tout aussi importantes aujourd’hui qu’elles l’étaient au début de la pandémie.