Deux études publiées ce mois-ci montrent que les hommes du monde entier sont moins susceptibles de percevoir la COVID-19 comme un problème de santé grave et d’adopter des comportements préventifs, ce qui met davantage leur vie en danger.

Une réponse efficace de santé publique à la pandémie mondiale nécessite le respect de changements de comportement tels que le port du masque et l’isolement à domicile, a déclaré une équipe de chercheurs internationaux dans les Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (via PNAS). Cependant, selon cette recherche et une autre étude de la Behavioral Science & Policy Association basée à Durham, en Caroline du Nord (via BSP), il semble que davantage de femmes se conforment à ces mesures.

Dans le cadre de l’étude PNAS, les scientifiques ont compilé les réponses de deux enquêtes menées auprès de milliers d’hommes et de femmes en mars et avril dans huit pays : l’Australie, l’Autriche, la France, l’Allemagne, l’Italie, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et les États-Unis.

« Tous ces pays ont un revenu par habitant élevé et des systèmes de santé avancés, ce qui nous permet de regrouper leurs données dans une analyse commune, mais ils ont été affectés de manière très différente par la pandémie, ce qui augmente la validité externe de nos résultats », ont écrit les chercheurs. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Italie ont enregistré les taux de mortalité du COVID-19 les plus élevés au monde, tandis qu’au 31 mai, l’Australie et la Nouvelle-Zélande comptaient chacune moins de 200 décès.

Les hommes et les femmes perçoivent les mesures de protection différemment

Les données des huit pays ont montré qu’en mars, 59 % des femmes interrogées considéraient la COVID-19 comme un problème de santé grave, contre environ 49 % des hommes interrogés. Lors de la deuxième vague d’enquête en avril, ces proportions avaient diminué, mais une « différence significative entre les sexes subsistait ».

Les chercheurs en sciences du comportement ont comparé les comportements des hommes et des femmes dans trois études différentes menées aux États-Unis plus tôt cette année. Dans une enquête menée auprès de 800 personnes, les femmes ont déclaré se laver les mains plus fréquemment, rester plus souvent à la maison et pratiquer la distanciation sociale ou physique plus souvent que les hommes. Une autre étude menée auprès de personnes du nord-est des États-Unis a révélé que 55 % des femmes portaient des masques contre 38 % des hommes.

« Collectivement, nos résultats suggèrent que le fait de ne pas adopter de pratiques préventives peut exposer les hommes à un risque plus élevé d’attraper et de propager la COVID-19 », ont écrit ces chercheurs.

Le Dr Richard Seidman, médecin-chef du LA Care Health Plan en Californie, a déclaré Ligne Santé La société exerce davantage de pression sur les hommes pour qu’ils paraissent plus forts. « De nombreuses études ont montré que les hommes sont moins susceptibles de suivre les recommandations concernant les examens de santé annuels de routine et autres mesures préventives. En général, les femmes sont responsables de la santé de la famille, alors que les hommes sont plus réticents à parler de santé », a-t-il déclaré.

Les chercheurs soulignent qu’il faut se concentrer sur le souci des hommes pour les autres plutôt que sur leur invulnérabilité

Ces études récentes corroborent une étude similaire réalisée en mai par des chercheurs de l’université Middlesex de Londres et du Mathematical Science Research Institute de Berkeley, en Californie, qui ont constaté que moins d’hommes portaient un masque que de femmes. Cela s’explique en partie par la croyance des hommes selon laquelle « ils seront relativement peu touchés par la maladie », ce qui est « particulièrement ironique car les statistiques officielles montrent qu’en réalité le coronavirus (COVID-19) affecte les hommes plus gravement que les femmes » (via l’archive psychologique en ligne PsyArXiv).

De plus, les hommes ont rapporté davantage d’émotions négatives lorsqu’ils portaient un masque facial, comme le fait que c’était « honteux, pas cool, un signe de faiblesse et un stigmate ».

Les chercheurs de la Behavioral Science & Policy Association ont recommandé aux décideurs politiques de « peaufiner les politiques de santé préventives afin qu’elles soient plus efficaces pour influencer les hommes », notamment en ciblant « les illusions d’invulnérabilité des hommes (qui sont soutenues par des visions traditionnelles de la masculinité) et en rappelant[ing] « les sensibiliser à leurs responsabilités envers les autres et envers eux-mêmes pendant cette période critique. »