Le zona, qui se caractérise par des douleurs intenses, des démangeaisons, des engourdissements et des éruptions cutanées, est causé par le virus varicelle-zona, également responsable de la varicelle, rapporte WebMD. Après avoir contracté la varicelle, le virus reste inactif dans les nerfs. Dès lors, notre système immunitaire se met au travail pour maintenir le virus sous contrôle (via GoodRx). Dans certains cas, cependant, le virus est réactivé sous forme de zona.
Selon WebMD, bien que l’on ne sache pas exactement ce qui cause cette résurgence du virus, les experts de la santé affirment que certains facteurs, comme l’âge et une immunité affaiblie, peuvent augmenter le risque de développer le zona. Selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les personnes qui développent le zona n’en souffriront probablement qu’une seule fois dans leur vie. Cependant, il n’est pas impossible d’attraper le zona plus d’une fois. Le Dr Barbara Yawn, directrice de recherche au centre médical Olmsted de Rochester, dans le Minnesota, explique à WebMD : « Le risque d’attraper à nouveau le zona, une fois que vous l’avez déjà contracté, est d’environ un sur trois. »
Peut-on prévenir les cas de zona récurrent ?
Les chercheurs d’une étude longitudinale de 2011 publiée dans Mayo Clinic Proceedings ont examiné les dossiers médicaux de plus de 1 660 personnes âgées d’au moins 22 ans qui avaient déjà eu un cas confirmé de zona entre 1996 et 2001. Les chercheurs ont suivi les patients pendant une période allant jusqu’à 12 ans après leur première poussée. Au bout de huit ans, le taux moyen d’épisodes récurrents de zona s’élevait à 6,2 %. Le temps écoulé entre les poussées variait de 96 jours à une décennie plus tard chez les patients.
Les chercheurs ont également identifié divers facteurs liés à un risque accru de récidive du zona, selon l’étude. Ces facteurs de risque comprenaient le fait d’avoir plus de 50 ans au moment de l’épidémie initiale, une immunité compromise, ainsi qu’une douleur prolongée durant au moins 30 jours ou plus à partir du premier épisode. Les experts de GoodRx notent que le plus souvent, le zona récurrent est susceptible d’apparaître sur une zone du corps différente de celle observée lors des épidémies précédentes.
Bien que les cas récurrents de zona ne puissent pas être entièrement évités, les experts de la santé affirment que le vaccin Shingrix constitue la meilleure ligne de défense contre une éventuelle récidive du zona (via GoodRx). Avec un taux de protection allant de 90 % à 97 %, le vaccin est généralement recommandé aux personnes âgées d’au moins 50 ans. Cependant, des exceptions sont parfois faites pour les personnes plus jeunes dont l’immunité est compromise et qui peuvent être de bons candidats au vaccin.