Dans la lutte contre le COVID-19, les médecins et les infirmières pourraient bientôt disposer d’un nouvel outil sans prétention dans leur arsenal médical : les humbles algues. Bien qu’elles soient utilisées à des fins médicinales depuis des siècles dans diverses régions du monde, les algues ont perdu leur utilisation courante au cours des dernières décennies. Cela pourrait bientôt changer.
Fiona Houston, fondatrice et SeaEO de Mara Seaweed, basée à Édimbourg, a déclaré Le Héraut, « Autrefois, les habitants des îles britanniques connaissaient les propriétés curatives des algues. C’est pourquoi nos ancêtres administraient du thé et du bouillon d’algues aux personnes qui se remettaient de la grippe et du rhume. Mais nous l’avions oublié. Jusqu’à maintenant. »
Les chercheurs ont découvert qu’un anticoagulant couramment utilisé, l’héparine, s’est avéré efficace pour neutraliser le virus SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19 (via La colline). Après avoir pénétré dans l’organisme, les protéines de pointe présentes à la surface du virus se fixent aux récepteurs des cellules humaines, puis insèrent leur matériel génétique. L’héparine, chimiquement et structurellement similaire aux récepteurs cellulaires normaux, sert de « leurre » efficace, amenant le virus à s’y fixer, ce qui permet soit d’empêcher l’infection, soit d’en réduire la gravité, car une plus petite quantité de virus est capable d’infecter les cellules humaines.
L’extrait d’algues a surpassé le remdesivir lors d’essais en laboratoire
Lorsque les chercheurs ont commencé à chercher d’autres substances structurellement similaires qui pourraient servir de leurre au virus, certaines algues se sont révélées être un choix naturel. Et dans des études sur des cellules en laboratoire, un extrait d’algues appelé RPI-27 a surpassé d’environ huit fois l’antiviral couramment utilisé, le remdesivir, pour inhiber l’activité virale (via Compagnie rapide).
Jonathan Dordick, chercheur principal et professeur de génie chimique et biologique au Rensselaer Polytechnic Institute, a déclaré : « Vous avez effectivement bloqué l’infection en servant de leurre. En effet, cela interfère avec le virus et l’éloigne, ce qui fait que le virus ne peut pas se lier à la surface de la cellule. Une fois qu’il est fixé par ces composés – ces extraits d’algues ou l’héparine – il se décompose probablement et ne serait pas efficace. »
L’étude se poursuit avec 480 travailleurs médicaux de première ligne au Pays de Galles, qui ont reçu soit un spray nasal à base de carraghénane (algue), soit un placebo (viaActualités économiques du Pays de Galles). Les résultats devraient être publiés en mars 2021. Le Dr Zita Jessop, chercheuse principale de l’essai clinique, a déclaré : « Si les résultats de cet essai clinique randomisé contrôlé par placebo sont positifs comme nous l’espérons, cela a le potentiel d’ajouter une stratégie de prévention supplémentaire dans la lutte contre la COVID-19. »