Moderna, une société de biotechnologie basée à Cambridge, dans le Massachusetts, vient de devenir célèbre en annonçant que les premières données montrent que son nouveau vaccin contre le coronavirus affiche un taux d’efficacité remarquable de 94,5 % et qu’il est sur le point d’obtenir une autorisation d’utilisation d’urgence de la part de la FDA. Voici quelques éléments de contexte.
Moderna a été fondée en 2010 par Derrick Rossi, scientifique du Harvard Stem Cell Institute, ainsi que par plusieurs autres scientifiques et entrepreneurs, pour développer et commercialiser les découvertes révolutionnaires de Rossi en utilisant l’ARN messager (ARNm) comme un nouveau type de thérapie. Essentiellement, l’ARNm est une molécule d’ARN simple brin qui « ordonne » aux cellules de créer certaines protéines, incitant le corps humain à créer son propre médicament (via Actualités sur la chimie et l’ingénierie). La société se concentre sur la découverte et le développement de médicaments, ainsi que sur les technologies de vaccins, basées sur l’ARNm.
Les technologies d’ARNm sont prometteuses
Au cours de la dernière décennie, Moderna a connu une croissance fulgurante. Grâce au financement par actions (où une entreprise vend des actions afin de gagner rapidement du capital), aux subventions de riches bienfaiteurs comme la fondation Bill et Melinda Gates, à la collaboration et aux investissements d’autres sociétés pharmaceutiques et, plus récemment, aux fonds gouvernementaux via l’opération Warp Speed (jusqu’à 2,45 milliards de dollars pour le développement et la distribution future d’un vaccin contre le coronavirus), la promesse de Moderna a suscité un énorme enthousiasme (via Moderna et Business Insider).
Et ce, malgré le fait que Moderna n’a pas encore produit de médicament approuvé par la FDA, ni même atteint la phase 3 des essais cliniques (via CNN). Depuis ses débuts, la société a également gardé ses recherches secrètes et a été critiquée au sein de la communauté scientifique pour son côté secret. Mais cela n’a pas découragé les investisseurs. C’est la portée et l’impact potentiellement énormes de la technologie de l’ARNm qui les enthousiasment tant.