Alors que la pandémie de coronavirus se poursuit, un certain nombre de patients dans le monde qui pensaient s’être remis du COVID-19 ont développé des effets secondaires neurologiques, cognitifs et psychiatriques, notamment des pertes de mémoire, de la confusion et des épisodes psychotiques (via Le New York Times).
Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies classent la COVID-19 comme une maladie respiratoire transmise par des gouttelettes lorsqu’une personne infectée parle, éternue ou tousse. Les symptômes comprennent un essoufflement, une toux, de la fièvre ou des frissons, des douleurs musculaires ou corporelles, des vomissements ou une diarrhée et une perte du goût ou de l’odorat.
Cependant, les médecins constatent aujourd’hui que quelques personnes, quelques semaines après avoir contracté le coronavirus, ont développé des symptômes psychotiques graves, même si elles n’avaient aucun antécédent de problèmes de santé mentale. Une étude menée en Grande-Bretagne sur 153 patients hospitalisés pour COVID-19 a révélé que 10 d’entre eux souffraient d’une « psychose d’apparition récente » (viaLancet Psychiatrie). Une autre étude en Espagne a identifié 10 patients dont les épisodes psychotiques ont commencé par une confusion, se sont installés rapidement et ont été résolus avec de faibles doses de médicaments antipsychotiques (via Recherche en psychiatrie).
La réponse immunitaire du corps peut provoquer une psychose, un brouillard cérébral et d’autres problèmes de santé mentale, selon les experts
Plusieurs médecins aux États-Unis ont déclaré Le New York Times Le Dr Hisam Goueli, psychiatre à l’hôpital South Oaks d’Amityville, dans l’État de New York, a traité une physiothérapeute de 42 ans, mère de quatre enfants âgés de 2 à 10 ans, qui a déclaré avoir entendu une voix lui disant de se suicider et de tuer ses enfants. Au début, a déclaré Goueli, les médecins du programme de traitement psychiatrique pour patients hospitalisés n’étaient pas sûrs de relier le virus aux symptômes psychologiques. « Mais ensuite, nous avons vu un deuxième cas, un troisième cas et un quatrième cas, et nous nous sommes dit : « Il se passe quelque chose » », a déclaré Goueli.
Les experts médicaux pensent que la réponse immunitaire de l’organisme au virus pourrait être à l’origine de ces effets secondaires, même chez les patients qui n’ont pas développé de problèmes circulatoires, cardiaques ou pulmonaires graves. Ils s’attendent à ce que seule une petite proportion de patients subissent un « dysfonctionnement psychiatrique extrême ».
Cependant, d’autres personnes qui se sont remises de la COVID-19 souffrent de ce que les médecins appellent un brouillard cérébral, notamment de confusion, d’étourdissements, de difficultés de concentration et de perte de mémoire. Le Dr Igor Koralnik, chef du service des maladies neuro-infectieuses à Northwestern Medicine à Chicago, dans l’Illinois, a déclaré Le New York Times Il a vu de nombreux survivants du Covid-19 présenter de tels symptômes. « Des milliers de personnes souffrent de ce problème », a-t-il déclaré. « L’impact sur les effectifs concernés va être considérable. » Une étude réalisée en France sur 120 patients atteints du coronavirus a révélé que quelques mois plus tard, 27 % d’entre eux avaient des problèmes de concentration et 34 % souffraient de pertes de mémoire.