Le cerveau est le New York du corps : il ne dort jamais. Organe le plus complexe du corps, il est aussi peut-être le moins bien compris par les médecins et les chercheurs. Cet organe de trois kilos est responsable, selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke, de notre intelligence, de l’interprétation des sens, de l’initiation des mouvements de notre corps, du contrôle de notre comportement et de bien d’autres choses encore – et il ne prend jamais de jour de repos. En tant que culture occidentale, nous sommes devenus tellement obsédés par la notion de « bousculade » que nous sommes souvent trop occupés pour les nécessités de base de la vie, comme dormir suffisamment, manger correctement, faire régulièrement de l’exercice, etc. Mais ne pas permettre à notre cerveau de se reposer et de se ressourcer peut être préjudiciable à notre santé. C’est là que l’ennui entre en jeu.
Selon les neuroscientifiques, s’ennuyer de temps en temps peut en réalité accroître la créativité, la productivité au travail et l’engagement dans les tâches. Bien qu’il n’existe pas de définition universelle et médicalement acceptée de l’ennui, nous connaissons tous ce sentiment : désintérêt général pour une activité, un spectacle ou une situation, accompagné d’une possible lassitude ou agitation.
Alicia Walf, neuroscientifique à l’Institut polytechnique Rensselaer, estime qu’il est nécessaire et essentiel pour le cerveau de ressentir de l’ennui de temps en temps, selonForbesWalf affirme également que l’ennui occasionnel peut en réalité améliorer la connectivité sociale à long terme.
Votre cerveau passe en mode « par défaut » lorsque vous vous ennuyez
Au cours d’expériences passées, les neuroscientifiques ont identifié un réseau en mode par défaut (DMN) dans le cerveau, qui est très actif pendant les périodes d’ennui et de réflexion oisive. L’activité dans le DMN diminue considérablement lorsque les personnes effectuent des tâches qui nécessitent une réflexion et un traitement cognitifs actifs. Dans une étude de 2015, les neuroscientifiques ont émis l’hypothèse que le temps passé à s’ennuyer – ou avec une activité DMN élevée – pourrait en fait aider à préparer le cerveau à l’interaction sociale avec d’autres cerveaux (via Journal des neurosciences cognitives).Le Dr Matthew Lieberman, directeur du laboratoire de neurosciences cognitives au département de psychologie de l’UCLA et co-auteur de l’étude, a expliqué à Forbes, « Le cerveau possède un système majeur qui semble prédisposé à nous préparer à être sociables dans nos moments libres. La nature sociale de notre cerveau est d’origine biologique. » Les résultats de l’étude suggèrent que l’ennui ou la pensée oisive (ce que nous appelons souvent la rêverie) aident à préparer le cerveau aux futurs stimuli sociaux.
Bien que l’ennui occasionnel puisse avoir certains avantages, il est important de noter que plusieurs études ont associé une activité DMN accrue et fréquente – c’est-à-dire trop d’ennui – à l’anxiété, à la dépression et même à la dépendance. Heureusement, la méditation a été identifiée comme un outil simple qui peut aider à réduire l’activité DMN et à améliorer notre capacité d’attention et nos performances de mémoire de travail. La méditation peut donc également aider à gérer l’anxiété, la dépression et même la consommation de substances.
Même s’il reste encore beaucoup à faire pour comprendre les subtilités du cerveau et l’effet que l’ennui peut avoir sur lui, il semble que rêver de temps en temps puisse réellement améliorer votre fonctionnement cognitif et social. Alors, allez-y… laissez-vous aller.