Le miel est utilisé depuis des milliers d’années, à la fois comme aliment délicieux et comme médicament. Une peinture rupestre découverte dans la grotte d’Arana, près de Valence, en Espagne, montre une personne grimpant courageusement à une échelle pour récolter du miel dans une ruche sauvage sur une falaise (via Planet Bee Foundation). La peinture aurait 8 000 ans.
Affectueusement appelé par les apiculteurs « crachat d’abeille », le miel est produit lorsque les abeilles boivent le nectar des plantes à fleurs, puis le régurgitent et le recrachent sous forme de miel. Plus techniquement, « les abeilles collectent le nectar sucré dilué des plantes à fleurs, produisent une activité enzymatique après ingestion, le régurgitent dans les cellules à miel et évaporent un pourcentage élevé d’eau, produisant un liquide visqueux très sucré appelé miel », explique Dana Hunnes, diététicienne senior au Ronald Reagan UCLA Medical Center (via TIME).
Ces dernières années, les recherches ont de plus en plus démontré les bienfaits du miel pour la santé. Sur le plan nutritionnel, le miel est principalement composé de sucre (17 grammes par cuillère à soupe) et est donc classé comme un édulcorant au même titre que les autres types de sucre. Contrairement au sucre blanc, qui n’offre aucune valeur nutritionnelle, le miel contient des traces d’une grande variété de vitamines et de minéraux, ainsi que, surtout, des composés végétaux bioactifs et des antioxydants. « Ces composés sont responsables de certains des bienfaits potentiels du miel pour la santé et font partie de ce qui distingue cet édulcorant des édulcorants plus traditionnels comme le sucre », explique Jenny Friedman, diététicienne agréée basée à Philadelphie.
Le miel offre des bienfaits pour la santé
Le miel est utilisé depuis longtemps comme traitement curatif pour les brûlures et divers types de plaies et de problèmes de peau, y compris les ulcères du pied diabétique, en raison de ses propriétés antibactériennes, antivirales et anti-inflammatoires (viaLigne Santé). Certaines études ont montré que le miel était plus efficace que les médicaments contre la toux pour réduire les symptômes chez les enfants souffrant d’infections des voies respiratoires supérieures. Veillez simplement à ne pas donner de miel aux nourrissons de moins d’un an, en raison du risque de botulisme.
Il a également été démontré que le miel réduit plusieurs facteurs de risque de maladie cardiaque chez les personnes atteintes de diabète. Les antioxydants présents dans le miel peuvent aider à réduire la tension artérielle, à améliorer le taux de cholestérol et à lutter contre le durcissement des artères. Dans un article de 2019 publié dans la revue Nutrimentsles chercheurs ont conclu que les nombreux composés antioxydants et anti-inflammatoires présents dans le miel sont principalement responsables des bienfaits protecteurs (via Santé).
Les bienfaits potentiels du miel dépendent en grande partie de sa provenance. Les miels plus foncés, comme le sarrasin, contiennent plus de nutriments que les miels plus clairs. Le miel pur, directement de la ruche, non frelaté est meilleur que le miel auquel on a ajouté d’autres édulcorants, comme du sucre de canne ou du sirop de maïs.