Les éternuements sont un phénomène qui nous arrive à tous, mais nous n’avons que peu de contrôle sur eux et, par conséquent, nous les faisons généralement sans réfléchir. Comme l’a déclaré Tim Mynes, DO, médecin urgentiste chez MedExpress Urgent Care en Virginie, à MedExpress : « Les éternuements sont l’une des réactions les plus courantes de notre corps, mais nous ne prenons pas souvent le temps de nous arrêter et de réfléchir à la manière dont ils se produisent et à la raison pour laquelle ils se produisent. » Il a poursuivi en expliquant : « Les éternuements sont simplement une libération involontaire d’air qui aide le corps à se débarrasser des irritants de notre nez et de notre gorge, comme les allergènes, la saleté et la poussière. » Mais quelle est exactement la science derrière les éternuements ?
L’éternuement est « une action bien coordonnée impliquant de nombreux muscles et nerfs commençant par un déclencheur », a déclaré le Dr Erich Voigt, MD, professeur clinicien associé et chef du service d’oto-rhino-laryngologie générale/du sommeil à NYU Langone Health. SOILes déclencheurs évidents sont la saleté, le pollen et le parfum, tandis que les déclencheurs moins évidents sont les agents pathogènes, qui sont les virus du rhume et de la grippe. Les éternuements sont le moyen par lequel notre corps expulse tout ce qui peut lui causer du tort.
Les éternuements sont l’une des nombreuses façons dont notre corps se protège
Quel que soit le déclencheur, vos nerfs envoient immédiatement un signal au cerveau. « Le signal envoyé au cerveau provoque un réflexe », a déclaré à NPR Eli Meltzer, allergologue et codirecteur du groupe médical et du centre de recherche sur l’allergie et l’asthme à San Diego. « Ce réflexe se propage au visage, au nez et à la poitrine. La personne prend une grande inspiration à cause de cela. Puis elle expulse cet air de ses poumons par la bouche et le nez. » C’est aussi simple que ça !
Mais ne pensez même pas à retenir votre prochain éternuement. Comme l’a expliqué au Dr DeVon Preston, spécialiste en allergie et immunologie clinique, Clinique de Cleveland« Si nous n’éternuons pas, notre corps pourrait laisser pénétrer des substances potentiellement dangereuses dans nos sinus ou nos poumons », a-t-il ajouté. « Certaines personnes peuvent éternuer à cause d’infections virales ou bactériennes. Si vous n’éternuez pas, du mucus peut s’accumuler et être refoulé dans les trompes d’Eustache. »