Beaucoup de gens pensent que l’appendice est une partie du corps qui peut être facilement retirée. Cette opinion est d’autant plus fausse qu’une personne sur 100 000 naît sans appendice, selon une étude publiée dans Case Reports in Surgery. La popularité de l’appendicite dans les films et les émissions de télévision donne également l’impression que cette maladie est extrêmement courante. En réalité, entre cinq et neuf personnes sur 100 développent une appendicite, qui peut être mortelle si elle n’est pas traitée (via The National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases).
Il s’avère que l’appendice remplit une fonction importante dans le corps. Dignity Health explique que notre appendice nous aide à réintroduire des bactéries saines dans notre intestin après avoir souffert de vomissements ou de diarrhées sévères. C’est une fonction qui peut être largement reproduite avec des médicaments modernes, ce qui est une bonne nouvelle pour les personnes qui ont subi une ablation de l’appendice. Sans ces minuscules organes, notre espèce n’aurait peut-être pas survécu ou évolué. Cela est dû en partie à sa capacité à restaurer des bactéries intestinales saines, mais aussi parce qu’il remplit une fonction secondaire essentielle.
Des bactéries intestinales qui renforcent le système immunitaire
Le Dr William Parker a étudié l’appendice en 2007. Son équipe et lui ont découvert que l’appendice agissait non seulement comme un « réservoir » pour les bactéries intestinales saines, mais contenait également une grande quantité de tissu lymphoïde (selon Live Science). Le tissu lymphoïde crée des globules blancs, en particulier des lymphocytes, qui sont essentiels au fonctionnement du système immunitaire. Parker et son équipe ont émis l’hypothèse que l’appendice aide à « fabriquer, diriger et entraîner » ces cellules qui combattent les maladies.
Ces deux fonctions combinées rendent l’appendice beaucoup plus vital que la plupart des gens ne le pensent. Cela soulève également la question de savoir ce qui se serait passé si nous ne l’avions pas développé. Le Dr Parker et ses collègues pensent que cela aurait dépendu du moment où l’appendice a disparu. Si l’organe avait disparu avant la découverte des antibiotiques et de la médecine moderne, le résultat aurait pu être que de plus grandes parties de la population auraient succombé à des maladies qui ont détruit leurs bactéries intestinales. Si l’appendice devait disparaître aujourd’hui, cependant, les antibiotiques et des procédures telles que les transplantations fécales compenseraient sa perte. Bien que l’idée d’une transplantation fécale puisse sembler désagréable, il s’agit d’un processus largement utilisé. Il consiste à introduire les matières fécales d’une personne en bonne santé dans l’intestin d’une personne sans bactéries intestinales saines. Heureusement, l’appendice semble toutefois perdurer un certain temps.