Une souche de COVID-19 appelée B.1.621, ou « mu », par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) est la cinquième variante documentée du virus SARS-CoV-2 et a été découverte pour la première fois en Colombie en janvier 2021. Début septembre, elle s’était propagée dans plus de 39 pays, dont la Corée du Sud, le Japon, l’Équateur, le Canada, certaines régions d’Europe et les États-Unis, selon l’OMS (via CNBC).
Stuart Ray, professeur de médecine à l’Université Johns Hopkins, a déclaré à USA Today que la nouvelle variante est actuellement à l’origine de la majeure partie des cas positifs en Colombie, au Chili et au Pérou. Selon la Global Initiative on Sharing All Influenza Data, 2 400 cas de la variante mu ont été signalés aux États-Unis, au moment de la rédaction de cet article.
Le Département de la santé publique de Californie a fait une déclaration au Washington Post révélant qu’il avait découvert 348 cas de mu et qu’il continuerait à « surveiller tous les variants circulant dans l’État ». En date du 3 septembre, la publication rapporte également que le variant mu n’est pas considéré comme un « variant d’intérêt ou préoccupant » par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies.
Le vaccin offre-t-il une protection aux personnes atteintes du variant mu ?
À l’heure actuelle, on ne sait pas encore quelle protection les vaccins actuels offriront aux personnes atteintes de la souche mu. Dans un communiqué du 31 août, l’OMS a indiqué que « la variante Mu présente une constellation de mutations qui indiquent des propriétés potentielles d’échappement immunitaire » (via Seattle Times). Cela pourrait rendre cette souche plus résistante aux vaccins.
En ce qui concerne l’impact des vaccins sur la nouvelle variante, le porte-parole de Pfizer, Kit Longley, a envoyé un courriel au Washington Post, déclarant : « À ce jour, nous sommes encouragés à la fois par les données du monde réel et par les études en laboratoire du vaccin et nous ne voyons aucune preuve que le virus ou les variants préoccupants en circulation échappent régulièrement à la protection. »
De plus, USA Today rapporte que le Dr Anthony Fauci, expert en maladies infectieuses, « garde un œil très attentif » sur le variant mu, mais se concentre toujours sur les dommages causés par la souche delta. Le professeur Stuart Ray a déclaré à USA Today que le variant mu, ou tout autre variant, ne devrait pas dépasser les cas de variant delta ; cependant, a-t-il déclaré, « il est encore tôt et difficile de mesurer le degré de contagiosité et l’efficacité du variant mu ».