Qu’est-ce que la neuroplasticité ?
Le cerveau possède de la plasticité, mais il n’est pas plastique. La plasticité fait plutôt référence à la malléabilité du cerveau, qui est définie comme étant « facilement influencée, entraînée ou contrôlée ». 1 Neuro fait référence aux neurones , les cellules nerveuses qui sont les éléments constitutifs du cerveau et du système nerveux. Ainsi, la neuroplasticité permet aux cellules nerveuses de changer ou de s’adapter.
Neuroplasticité (également appelée la plasticité cérébrale) est la capacité du cerveau à changer et à s’adapter suite à l’expérience.
Types de neuroplasticité
Le cerveau humain est composé d’environ 100 milliards de neurones. 2 Les premiers chercheurs croyaient que la neurogenèse , ou la création de nouveaux neurones, s’arrêtait peu de temps après la naissance.
Aujourd’hui, il est entendu que la neuroplasticité du cerveau lui permet de réorganiser les voies, de créer de nouvelles connexions et, dans certains cas, même de créer de nouveaux neurones.
Il existe deux principaux types de neuroplasticité :
- La plasticité fonctionnelle est la capacité du cerveau à déplacer des fonctions d’une zone endommagée du cerveau vers d’autres zones non endommagées.
- La plasticité structurelle est la capacité du cerveau à modifier réellement sa structure physique à la suite de l’apprentissage.
Comment fonctionne la neuroplasticité
Les premières années de la vie d’un enfant sont une période de croissance cérébrale rapide. À la naissance, chaque neurone du cortex cérébral possède environ 2 500 synapses , ou de petits espaces entre les neurones où les impulsions nerveuses sont relayées. À l’âge de trois ans, ce nombre est passé à 15 000 synapses par neurone.
L’adulte moyen, cependant, n’a qu’environ la moitié de ce nombre de synapses. Pourquoi? Parce qu’au fur et à mesure que nous acquérons de nouvelles expériences, certaines connexions sont renforcées tandis que d’autres sont éliminées. Ce processus est connu sous le nom d’ élagage synaptique .
Les neurones fréquemment utilisés développent des connexions plus fortes. Ceux qui sont rarement ou jamais utilisés finissent par mourir. En développant de nouvelles connexions et en supprimant les plus faibles, le cerveau peut s’adapter à l’environnement changeant.
Avantages de la neuroplasticité
Les avantages de la neuroplasticité cérébrale sont nombreux. Permettre à votre cerveau de s’adapter et de changer aide à promouvoir :
- La capacité d’ apprendre de nouvelles choses
- La capacité d’améliorer les capacités cognitives existantes
- Récupération des accidents vasculaires cérébraux et des traumatismes crâniens
- Renforcer les zones où la fonction est perdue ou a diminué
- Des améliorations qui peuvent stimuler la forme physique du cerveau
Caractéristiques de la neuroplasticité
Il existe quelques caractéristiques déterminantes de la neuroplasticité.
L’âge et l’environnement jouent un rôle
Alors que la plasticité se produit tout au long de la vie, certains types de changements sont plus prédominants à des âges spécifiques. Le cerveau a tendance à beaucoup changer au cours des premières années de la vie, par exemple, à mesure que le cerveau immature se développe et s’organise.
Généralement, les jeunes cerveaux ont tendance à être plus sensibles et réactifs aux expériences que les cerveaux beaucoup plus âgés. Mais cela ne signifie pas que les cerveaux adultes ne sont pas capables de s’adapter.
La génétique peut aussi avoir une influence. L’ interaction entre l’environnement et la génétique joue également un rôle dans la formation de la plasticité du cerveau.
La neuroplasticité est un processus continu
La plasticité se poursuit tout au long de la vie et implique des cellules cérébrales autres que les neurones, notamment les cellules gliales et vasculaires. Elle peut survenir à la suite de l’apprentissage, de l’expérience et de la formation de la mémoire , ou à la suite de dommages au cerveau.
Alors que les gens croyaient que le cerveau se fixait après un certain âge, de nouvelles recherches ont révélé que le cerveau ne cesse de changer en réponse à l’apprentissage. sept
Dans les cas de lésions cérébrales, comme lors d’un accident vasculaire cérébral, les zones du cerveau associées à certaines fonctions peuvent être lésées. Finalement, des parties saines du cerveau peuvent prendre en charge ces fonctions et les capacités peuvent être restaurées.
La plasticité cérébrale a des limites
Il est important de noter, cependant, que le cerveau n’est pas infiniment malléable. Certaines zones du cerveau sont largement responsables de certaines actions. Par exemple, certaines zones du cerveau jouent un rôle essentiel dans le mouvement , le langage , la parole et la cognition.
Les dommages aux zones clés du cerveau peuvent entraîner des déficits dans ces zones car, bien qu’une certaine récupération soit possible, d’autres zones du cerveau ne peuvent tout simplement pas prendre entièrement en charge les fonctions qui ont été affectées par les dommages.
Comment améliorer la neuroplasticité
Vous pouvez prendre certaines mesures pour encourager votre cerveau à s’adapter et à changer, à tout âge.
Enrichissez votre environnement
Il a été démontré que les environnements d’apprentissage qui offrent de nombreuses opportunités d’attention ciblée, de nouveauté et de défi stimulent des changements positifs dans le cerveau. Ceci est particulièrement important pendant l’enfance et l’adolescence, mais l’enrichissement de votre environnement peut continuer à fournir des récompenses cérébrales jusqu’à l’âge adulte. dix
Stimuler votre cerveau peut signifier :
- Apprendre une nouvelle langue
- Apprendre à jouer d’un instrument
- Voyager et explorer de nouveaux endroits
- Création d’art et autres activités créatives
- En lisant
Obtenez beaucoup de repos
La recherche a montré que le sommeil joue un rôle important dans la croissance dendritique dans le cerveau. 11 Les dendrites sont les excroissances à l’extrémité des neurones qui aident à transmettre les informations d’un neurone à l’autre. En renforçant ces connexions, vous pourrez peut-être encourager une plus grande plasticité cérébrale.
Il a été démontré que le sommeil a des effets importants sur la santé physique et mentale . Certains chercheurs suggèrent que cela est dû en partie à la génétique et en partie à la composition de la matière grise dans le cerveau. 12
Vous pouvez améliorer votre sommeil en pratiquant une bonne hygiène de sommeil. Cela comprend l’élaboration d’un horaire de sommeil cohérent et la création d’un environnement qui contribue à un bon sommeil.
Exercice régulier
L’activité physique régulière a un certain nombre d’avantages pour le cerveau. Certaines recherches indiquent que l’exercice pourrait aider à prévenir la perte de neurones dans des zones clés de l’hippocampe, 13 une partie du cerveau impliquée dans la mémoire et d’autres fonctions. D’autres études suggèrent que l’exercice joue un rôle dans la formation de nouveaux neurones dans cette même région. 14
Une étude de 2021 ajoute que l’exercice physique semble également stimuler la plasticité cérébrale grâce à son impact sur le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF, une protéine qui a un impact sur la croissance nerveuse), la connectivité fonctionnelle et les ganglions de la base, la partie du cerveau responsable du contrôle moteur. et l’apprentissage. 15
Le département américain de la santé et des services sociaux recommande de faire au moins 150 minutes d’exercices cardio d’intensité modérée (comme la marche, la danse , la natation ou le vélo) par semaine et un minimum de deux jours d’exercices de musculation (soulever des poids ou faire du poids corporel). des exercices). 16
Pratiquer la pleine conscience
La pleine conscience consiste à immerger complètement votre esprit dans le moment présent, sans ruminer le passé ni contempler l’avenir. La prise de conscience des images, des sons et des sensations qui vous entourent est essentielle. De nombreuses études ont montré que cultiver et pratiquer la pleine conscience peut favoriser la neuroplasticité du cerveau.
Jouer
Les jeux ne sont pas réservés qu’aux enfants : des études montrent que jouer à des jeux de société, de cartes, de vidéos et d’autres jeux peut améliorer la neuroplasticité de votre cerveau.
Problèmes de plasticité cérébrale
Les changements cérébraux sont souvent considérés comme des améliorations, mais ce n’est pas toujours le cas. Dans certains cas, la structure et la fonction du cerveau peuvent être influencées ou modifiées négativement.
Par exemple, la plasticité cérébrale peut être problématique lorsqu’elle permet des changements préjudiciables causés par la consommation de substances , une maladie ou un traumatisme (y compris une lésion cérébrale ou des expériences traumatisantes qui entraînent un trouble de stress post-traumatique ou SSPT). Même l’empoisonnement au plomb peut avoir un impact négatif sur la plasticité cérébrale. 20
Certaines conditions médicales peuvent également limiter ou entraver la plasticité cérébrale. Parmi eux se trouvent une variété de troubles neurologiques pédiatriques tels que l’épilepsie, la paralysie cérébrale, la sclérose tubéreuse et le syndrome de l’X fragile.
Comment la neuroplasticité a été découverte
Les croyances et les théories sur le fonctionnement du cerveau ont considérablement évolué au fil des ans. Les premiers chercheurs croyaient que le cerveau était «fixe», tandis que les progrès modernes ont montré que le cerveau est plus flexible.
Premières théories
Jusque dans les années 1960, les chercheurs croyaient que les changements dans le cerveau ne pouvaient avoir lieu que pendant la petite enfance et l’enfance. Au début de l’âge adulte, on croyait que la structure physique du cerveau était essentiellement permanente.
Dans son livre de 2007, « Le cerveau qui se change : histoires de triomphe personnel aux frontières de la science du cerveau », qui a jeté un regard historique sur les premières théories, le psychiatre et psychanalyste Norman Doidge a suggéré que cette croyance que le cerveau était incapable de changer principalement provenaient de trois sources principales :
- Une croyance ancienne selon laquelle le cerveau ressemblait à une machine extraordinaire, capable d’étonner des choses mais incapable de croître et de changer
- L’incapacité d’observer réellement les activités microscopiques du cerveau
- L’observation que les personnes qui avaient subi de graves lésions cérébrales étaient souvent incapables de récupérer
Très tôt, le psychologue William James a suggéré que le cerveau n’était peut-être pas aussi immuable qu’on le croyait auparavant. En 1890, dans son livre « Les principes de la psychologie », il écrivait : « La matière organique, en particulier les tissus nerveux, semble dotée d’un degré de plasticité très extraordinaire ». 23 Cependant, cette idée a été largement ignorée pendant de nombreuses années.
Théories modernes
Dans les années 1920, le chercheur Karl Lashley a trouvé des preuves de changements dans les voies neuronales des singes rhésus. Dans les années 1960, les chercheurs ont commencé à explorer des cas dans lesquels des personnes âgées qui avaient subi des AVC massifs étaient capables de retrouver leur fonctionnement, démontrant que le cerveau était plus malléable qu’on ne le croyait auparavant. Les chercheurs modernes ont également trouvé des preuves que le cerveau est capable de se recâbler après des dommages.
La recherche moderne a démontré que le cerveau continue de créer de nouvelles voies neuronales et de modifier celles existantes afin de s’adapter à de nouvelles expériences, d’apprendre de nouvelles informations et de créer de nouveaux souvenirs.
Grâce aux progrès de la technologie, les chercheurs sont en mesure d’obtenir un aperçu inédit du fonctionnement interne du cerveau. Alors que l’étude des neurosciences modernes se développe, la recherche a démontré que les gens ne sont pas limités aux capacités mentales avec lesquelles ils sont nés et que les cerveaux endommagés sont souvent tout à fait capables de changements remarquables.
