Des chiots mignons. Des bébés mignons. Des chatons mignons. Si vous aimez les vidéos mettant en scène des sujets mignons, votre flux de médias sociaux vous offrira encore plus de plaisirs mignons. Le mot « mignon » vient du mot « aigu », mais il a évolué pour désigner l’attrait physique d’une femme (selon le dictionnaire d’étymologie en ligne). Aujourd’hui, mignon fait référence à quelque chose d’adorable, et depuis 1980, mignon est en hausse.
L’influenceur YouTube Vsauce dit que le mignon nous rappelle notre progéniture, et nous voulons donc instinctivement le chérir. Ce sentiment de bien-être correspond également à d’autres petites choses, comme des petits lapins portant un sac à dos miniature. Lorsque vous voyez quelque chose de mignon, cela active un centre du plaisir dans votre cerveau appelé le noyau accumbens. Votre cerveau libère alors ce neurotransmetteur de bien-être, la dopamine.
Selon The Conversation, cette dose de dopamine peut être une force puissante. Les objets mignons comme les bébés peuvent attirer notre attention, en particulier s’ils ont un visage et des yeux ronds. Le mignon est au premier plan de notre attention. Par conséquent, le mignon peut également être très persuasif, mais il peut aussi nous rendre paradoxalement un peu agressifs.
Votre réponse primordiale à la gentillesse
Votre cerveau est programmé pour réagir à quelque chose de mignon sans réfléchir. Selon un article de 2016 paru dans Trends in Cognitive Sciences, voir quelque chose de mignon active ce qu’on appelle le « kindchenschema » (schéma infantile) dans votre cerveau, ce qui fait naître une multitude d’instincts de survie pour protéger les jeunes et perpétuer l’espèce.
Que vous soyez parent ou non, les scanners cérébraux montrent que le visage d’un bébé suscite une réaction en 140 millisecondes. Cette activité rapide dans votre cortex orbitofrontal vous alerte de choses importantes et vous prépare à l’action et à l’interaction sociale. Cela peut vous amener à passer à l’action sans trop de réflexion en raison de votre instinct de soignant. (Lisez comment posséder un animal de compagnie affecte votre corps.)
Cette réaction de gentillesse ne se limite pas aux bébés. Les gens considèrent les chiots et les chatons comme étant tout aussi mignons que les bébés. Les ours en peluche et même Mickey Mouse ont évolué au fil des décennies pour posséder des caractéristiques semblables à celles des bébés. Vous pouvez choisir continuellement des objets mignons pour activer le système de récompense dans votre cerveau. Le mignon active également votre sens de l’empathie, comme on le voit sur les photos et les vidéos d’enfants ou de petits animaux victimes de violence.
La gentillesse vous rend plus moral
Les organisations à but non lucratif utilisent des images mignonnes pour financer leurs campagnes. Par exemple, le St. Jude’s Children’s Research Hospital montre des vidéos et des témoignages d’enfants mignons pour activer la réponse émotionnelle mignonne. Selon une étude de 2023 publiée dans le Journal of Pacific Rim Psychology, la gentillesse peut influencer votre comportement. Voir des personnes ou des objets mignons déclenche votre moralité, vous êtes donc plus susceptible d’adopter un comportement prosocial tel que faire un don à une œuvre caritative. Les chercheurs pensent que voir quelque chose de mignon vous fait penser à l’amour, à la chaleur et au bonheur, ce qui vous incite à faire des choix qui correspondent à ces sentiments. (Voici pourquoi la joie est essentielle à votre santé.)
La gentillesse affecte également vos jugements moraux. L’étude a montré soit une image mignonne, soit une image neutre avant de lire une histoire morale. Si les gens voyaient l’image mignonne, ils jugeaient plus sévèrement les comportements immoraux. En d’autres termes, la gentillesse crée un biais inconscient chez les gens qui les pousse à privilégier la pensée morale. La gentillesse cultive le bien en vous, mais elle peut aussi susciter un étrange sentiment d’agressivité.
Quand tu veux presser ou écraser quelque chose de mignon
Il peut se passer quelque chose d’étrange en vous lorsque vous voyez quelque chose de mignon. Vous avez déjà eu envie de serrer, d’écraser ou de mordre quelque chose de mignon ? C’est ce qu’on appelle une « agression mignonne ». Ce n’est pas comme si vous vouliez faire du mal à quelque chose de mignon. Il s’agit plutôt d’une forme d’expression dimorphe, où vous ressentez une émotion paradoxale lorsqu’une émotion est particulièrement forte. C’est une façon pour vous de refuser des émotions positives qui peuvent être accablantes. En d’autres termes, vous pouvez être submergé par la gentillesse, mais vous ne savez pas si vous pourrez prendre soin de l’objet mignon. Votre cerveau réagit donc en retirant une partie de cet accablement (selon UNSW Sydney).
Dans un article de 2018 paru dans Frontiers in Behavioral Neuroscience, des chercheurs ont demandé à des personnes de regarder des photos mignonnes et moins mignonnes d’animaux et de bébés pendant que les chercheurs mesuraient leur activité cérébrale. Le fait de regarder les photos les plus mignonnes a stimulé les émotions et activé le système de récompense du cerveau. Les personnes ont également fait preuve d’une agressivité mignonne envers les photos les plus mignonnes, en disant des choses comme : « J’ai envie de pincer ces joues ! » De plus, alors qu’elles se sentaient submergées d’émotions positives en voyant les photos mignonnes, elles voulaient également prendre soin des objets sur les photos.