Nous souhaitons tous être en bonne santé et prendre soin de notre corps du mieux que nous pouvons. Cependant, c’est souvent plus facile à dire qu’à faire. Une étude de 2023 publiée dans le Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics a révélé que 60 % des aliments consommés par les Américains contiennent des additifs alimentaires techniques, des conservateurs, des agents aromatisants et des édulcorants artificiels. L’étude a également révélé que le nombre d’additifs dans les produits alimentaires et les boissons a augmenté au fil des ans : en 2001, ce chiffre était de 3,7, mais en 2019, il était passé à 4,5.

Le problème n’est pas non plus strictement américain. Une étude de 2020 publiée dans Scientific Reports a montré qu’en France, plus de 50 % des produits alimentaires contenaient au moins un additif, et plus de 11 % en contenaient au moins cinq. Au total, plus de 85 % des produits alimentaires, des boissons artificiellement sucrées aux gâteaux et aux glaces, contenaient une forme d’additif. C’est pourquoi il est bon que vous sachiez ce qui se cache dans vos aliments. Nous avons consulté quelques experts pour partager avec vous certains des ingrédients auxquels vous devez faire attention lorsque vous faites vos courses.

Édulcorants artificiels

Les collations et boissons sucrées sont omniprésentes, des biscuits aux colas. Mais ces délicieuses friandises sont remplies de substituts du sucre qui peuvent avoir des effets néfastes sur votre santé. Selon une étude de 2014 publiée dans Nature, des souris auxquelles on a ajouté des édulcorants tels que la saccharine, l’aspartame et le sucralose dans leur alimentation ont connu des altérations des bactéries intestinales et une intolérance au glucose. L’intolérance au glucose peut être un précurseur du diabète de type 2. Les sujets humains de l’étude ont également démontré des résultats similaires. WebMD rapporte également que l’aspartame a été lié à un large éventail de problèmes de santé, notamment des problèmes de peau, des menstruations précoces, des sautes d’humeur et des lésions hépatiques.

« Les édulcorants artificiels apportent de la douceur sans apporter d’énergie au corps, ce qui a pour effet de stimuler l’appétit », explique Stephanie Olton, nutritionniste holistique et guide de bien-être. « Ils ont également un effet inflammatoire, qui peut entraîner un déséquilibre corporel et des maladies. L’aspartame a été associé au cancer du foie, à la dermatite, aux menstruations précoces, à la mauvaise humeur et à la dépression. »

Colorant alimentaire Rouge 40

Le Red 40 est un colorant alimentaire, l’un des neuf approuvés pour la consommation humaine par la Food and Drug Administration américaine (via WebMD). Des biscuits au glaçage des gâteaux en passant par les boissons gazeuses, tout peut prendre une couleur attrayante grâce à l’ajout de Red 40 et d’autres colorants alimentaires. Mais cette touche de couleur peut avoir un prix. Un rapport de 2021 publié par l’État de Californie a révélé que les enfants qui consomment des aliments contenant des colorants, dont le Red 40, ont subi des effets secondaires neurocomportementaux, notamment l’hyperactivité. Selon les experts, il a également été lié à un large éventail d’autres problèmes de santé préoccupants.

« Le colorant rouge 40 a été associé au TDAH, à la dépression, à l’anxiété, aux irritations cutanées, à l’asthme, aux migraines et même à certains cancers », explique Stephanie Olton. « Le colorant rouge 40 contient du benzène, une substance cancérigène connue. Il est suffisamment nocif pour être interdit par des pays comme la Norvège, la France, le Royaume-Uni, la Finlande et d’autres pays d’Europe. D’autres colorants alimentaires, comme le jaune 5 et le jaune 6, ont également été associés à certains cancers. »

Stéarate de magnésium

Le stéarate de magnésium est un additif que l’on retrouve dans les gélules et les comprimés pharmaceutiques, ainsi que dans les ingrédients de pâtisserie, les épices et les bonbons durs (via Toxicology Reports). Selon Healthline, la substance poudreuse que vous trouvez sur vos pilules est du stéarate de magnésium, et sa principale fonction est d’agir comme un lubrifiant. Il empêche les pilules de coller entre elles et les empêche également de se décomposer dans le corps jusqu’au bon moment. Dans la plupart des cas, les experts affirment que le magnésium peut être consommé sans danger.

Cela dit, une consommation excessive peut irriter la muqueuse intestinale et entraîner un effet laxatif. WebMD note également que la consommation de stéarate de magnésium peut entraîner la création de biofilms, des barrières protectrices formées par les bactéries dans le système digestif. « Des études montrent qu’il peut empêcher le corps d’absorber les nutriments et peut potentiellement ralentir nos enzymes », selon Stephanie Olton. « Ces effets secondaires peuvent ralentir le métabolisme et créer des carences nutritionnelles. »

Sorbate de potassium

Le sorbate de potassium a pour principal objectif d’être un conservateur, prolongeant la durée de conservation d’un produit alimentaire (via Healthline). En général, il est considéré comme sûr à consommer par la FDA, mais certaines études ont montré que le sorbate de potassium peut avoir un impact sur la santé intestinale. Une étude de 2024 publiée dans Food and Chemical Toxicology a montré que la consommation de sorbate de potassium sur une période de dix semaines entraînait une inflammation du foie et des altérations du microbiote intestinal. Cependant, après s’être abstenu de consommer des aliments riches en sorbate de potassium pendant cinq semaines, le corps est revenu à la normale. Ces effets pourraient éventuellement être dus au fait que le sorbate de potassium peut inhiber la croissance d’Enterococcus faecalis, dans le microbiome intestinal (via la Society for Integrative and Comparative Microbiology).

« [Potassium sorbate]« C’est un additif alimentaire qui provoque une inflammation de l’intestin, ce qui entraîne une réaction allergique et potentiellement des irritations cutanées », explique Stephanie Olton. Son utilisation prévue est d’inhiber les moisissures ou les levures dans de nombreux restaurants fast-food (McDonald’s, par exemple) et dans les produits transformés. Une consommation à long terme peut entraîner des nausées, des vomissements et des diarrhées. »

Plus de 5 grammes de sucres ajoutés

L’excès de sucre dans les aliments peut être un problème majeur car une fois que le corps a utilisé le sucre dont il a besoin pour produire de l’énergie, le reste va au foie pour être stocké sous forme de graisse (via MD Anderson Cancer Center). Un excès de sucre dans l’alimentation peut entraîner une série de problèmes de santé, notamment le syndrome métabolique, l’obésité et le diabète de type 2. De plus, une étude de 2023 publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease a révélé qu’un excès de sucre dans l’alimentation pourrait potentiellement doubler le risque de démence.

« La quantité quotidienne maximale recommandée de sucres ajoutés est de 50 grammes. Il faut donc privilégier les aliments contenant moins de 5 grammes par portion, ce qui apparaîtra sur l’étiquette comme 10 % de la valeur quotidienne (maximum quotidien) », selon Maggie Moon, MS, RD, spécialiste de la nutrition pour la santé cérébrale et auteur de « The MIND Diet ». « Pour les friandises, envisagez de rester en dessous de 10 grammes par portion, ce qui représente 20 % de la valeur quotidienne. Pour la santé cardiaque, vous pouvez rester en dessous de 25 grammes par jour pour les femmes et de 36 grammes par jour pour les hommes, ce qui est ce que recommande l’American Heart Association. »

Plus de 10 % de la valeur quotidienne en graisses saturées

Les graisses saturées, comme les graisses trans, font partie des graisses malsaines présentes dans votre alimentation. Selon MedlinePlus, une trop grande quantité de graisses saturées dans votre alimentation peut entraîner de nombreux problèmes de santé, notamment une prise de poids et des maladies cardiaques. L’American Heart Association affirme que, pour un régime de 2 000 calories par jour, seulement 120 calories environ devraient être constituées de graisses saturées.

« La valeur quotidienne est un moyen simple pour les personnes de voir quelle quantité d’un nutriment elles consomment par rapport aux recommandations », explique Maggie Moon. « Pour les nutriments que nous souhaitons limiter, nous devrions chercher à ce que la valeur quotidienne ne dépasse pas 10 % pour la plupart des aliments et 25 % maximum pour les portions plus importantes comme les repas. La plupart des aliments contenant des graisses naturelles contiennent un mélange de graisses saturées et insaturées, même des produits comme l’huile d’olive, bien connue pour ses graisses saines. Tout est une question d’équilibre. Pour les graisses saturées, ne vous souciez pas des petites quantités et concentrez-vous sur la production de graisses insaturées à partir d’aliments comme les fruits de mer, les noix, les graines et les avocats. »

Produits multigrains sans grains entiers

Selon Healthline, les céréales complètes peuvent avoir de nombreux bienfaits pour la santé. Elles sont associées à de nombreux facteurs, de la perte de poids à la santé cardiaque en passant par la réduction du risque de cancer du côlon. Cependant, les céréales raffinées sont dépourvues de nombreux nutriments et, par conséquent, n’ont pas les mêmes bienfaits pour la santé. D’après les résultats d’une étude de 2013 publiée dans Public Health Nutrition, de nombreux produits répertoriés comme « multigrains » ne précisent pas clairement lesquels de ces grains sont complets ou raffinés.

« Techniquement, les produits multicéréales peuvent contenir plusieurs céréales, mais il peut s’agir principalement de céréales raffinées », explique MaggieMoon. « Ce n’est pas toujours le cas, bien sûr, mais la meilleure façon de confirmer si vous consommez des céréales complètes saines – ou non – est de vérifier les premiers ingrédients, qui sont classés par ordre d’importance. Un autre signe qu’un produit multicéréales n’est peut-être pas à la hauteur de ses promesses est de vérifier sa teneur en fibres. Recherchez 3 grammes ou plus par portion. »

Allergènes cachés

Les réactions allergiques aux aliments peuvent être graves et, dans certains cas, mettre la vie en danger (via Banner Health). Les personnes qui souffrent d’allergies alimentaires peuvent ressentir des démangeaisons, des gonflements, des vomissements et, dans des situations extrêmes, des difficultés respiratoires et une anaphylaxie. Dans la plupart des cas, les personnes souffrant d’allergies alimentaires savent ce qu’il faut éviter pour prévenir une réaction allergique. Les aliments comme les œufs, le lait, les arachides et les crustacés ont tendance à contenir des allergènes qui peuvent déclencher une réaction chez certaines personnes.

Cependant, les produits alimentaires peuvent contenir des allergènes cachés qui peuvent causer des problèmes. Selon une étude de 2023 publiée dans Nutrients, plus de 22 % des réactions allergiques liées aux aliments chez les personnes de plus de 14 ans étaient dues à des allergènes cachés. Banner Health souligne qu’il faut lire attentivement l’étiquette et rechercher des produits tels que le ghee, le lactose et l’huile d’arachide qui pourraient contenir des allergènes nocifs. « Les produits correctement étiquetés et conformes aux lois sur l’étiquetage doivent comporter une mention distincte sur les allergènes en gras qui indique clairement quels allergènes se trouvent dans un aliment », explique Maggie Moon. « Cependant, si vous êtes allergique ou sensible à l’un des ingrédients, c’est une bonne idée de parcourir vous-même la liste des ingrédients pour confirmer qu’il est sans danger pour la consommation. »

Allégations de santé douteuses

Soyez attentifs aux étiquettes qui vantent qu’un produit particulier est une bonne source de protéines ou de fibres, bon pour le cœur ou faible en calories. Bien que ces affirmations puissent être (au moins partiellement) vraies, il peut y avoir d’autres ingrédients nocifs cachés dans ces produits qui annulent les avantages pour la santé qu’ils peuvent offrir (via Healthline). De plus, les entreprises agroalimentaires peuvent faire des déclarations qui, bien que techniquement exactes, ne disent pas tout. Par exemple, la Federal Trade Commission a signalé un cas dans lequel Kellogg’s a affirmé que les Frosted Mini-Wheats avaient prouvé qu’ils augmentaient l’attention des enfants de 20 %. Cependant, Food Diva a noté que l’entreprise basait ces résultats sur des enfants qui avaient mangé des Mini-Wheats au petit-déjeuner plutôt que sur de l’eau.

« Dans le meilleur des cas, explique Maggie Moon, vous risquez de passer à côté d’aliments sains qui n’ont pas fait mention de leur composition sur leur emballage. Dans le pire des cas, ces mentions peuvent être trompeuses car elles ne vous donnent pas une idée complète de ce que contient l’aliment. Lorsque vous comparez les produits, les règles du jeu les plus équitables sont celles qui s’appliquent à l’étiquette nutritionnelle et à la liste des ingrédients, qui sont soumises aux mêmes normes pour tous les aliments. »