Ah, le chocolat… au lait, noir, à la menthe… à la noix de coco ou aux amandes… Si vous êtes fan de chocolat sous toutes ses formes, vous apprécierez les découvertes selon lesquelles certains types de chocolat sont considérés comme sains. Par exemple, le chocolat noir contient jusqu’à trois fois plus de flavanols, des substances chimiques végétales qui peuvent aider à réduire votre risque de maladie cardiaque, selon la Harvard TH Chan School of Public Health de Boston, Massachusetts (via HSPH).
Mais il y a un ingrédient à garder à l’esprit et à éviter dans votre chocolat, disent les chercheurs : le cadmium (via Mangez ceci, pas cela !Le cadmium est un minéral présent dans la croûte terrestre, ainsi que dans les roches et les sols volcaniques. Pour les humains, c’est un métal toxique qui peut provoquer des vomissements, des diarrhées et des maladies rénales, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Des scientifiques de la Food and Drug Administration (FDA) ont également déclaré que le cadmium, l’arsenic, le plomb et le mercure affectent le développement neurologique des enfants (via l’Environmental Defense Fund).
Les personnes peuvent être exposées au cadmium en respirant de la fumée de cigarette ou en travaillant dans une usine qui fabrique des piles ou qui utilise le soudage ou la soudure des métaux. Nous pouvons également ingérer du cadmium par le biais d’aliments cultivés dans un sol qui en contient. La plupart des cacaoyers qui fournissent les fèves de cacao pour l’approvisionnement mondial en chocolat poussent en Amérique latine, où les traces de ce métal sont plus élevées, selon un rapport publié dans le Journal de la qualité de l’environnement.
Le zinc, le fer et le calcium peuvent protéger contre le cadmium
Selon la Royal Society of Chemistry, il faut environ 10 à 30 ans au corps humain pour traiter le cadmium. En Europe, environ 90 % des non-fumeurs exposés au cadmium l’ont absorbé en mangeant des pommes de terre, du pain, des produits de boulangerie, des produits à base de chocolat et des légumes à feuilles (via Le monde de la chimie). En 2019, la Commission européenne de sécurité des aliments a abaissé les seuils de sécurité du cadmium dans le chocolat transformé à 0,8 mg par kilogramme pour le chocolat noir et à 0,1 mg par kilogramme pour le chocolat « habituellement consommé par les enfants », c’est-à-dire le chocolat sucré.
Les scientifiques de la FDA ont noté que les épinards, la laitue, les chips de pomme de terre, les céréales de blé et les graines de tournesol contiennent de fortes concentrations de cadmium. En 2018, ils ont testé un échantillon de chocolat noir, de chocolat au lait, de poudre de cacao et de produits à base de fèves de cacao achetés au détail et ont trouvé des niveaux de cadmium allant de 0,004 à 3,15 mg/kg. Les concentrations de cadmium les plus élevées se trouvaient dans les produits originaires d’Amérique latine (via la revue Additifs et contaminants alimentaires : partie B).
Des chercheurs d’Équateur et de Belgique étudient actuellement comment réduire la quantité de cadmium présente dans les fèves de cacao. Parallèlement, la FDA recommande de limiter la consommation de cadmium et de se protéger contre son absorption en ingérant des quantités appropriées de zinc, de fer et de calcium. Les valeurs quotidiennes recommandées par la FDA pour les adultes sont de 11 mg de zinc, 18 mg de fer et 1 300 mg de calcium ; elles varient pour les femmes et les autres groupes d’âge (via la FDA).