La ruée est forte et les gens partout dans le monde essaient de se faire vacciner contre la COVID-19, et pour de bonnes raisons. Mais une réaction cutanée inquiétante fait réfléchir certains à freiner l’utilisation du vaccin Moderna.
La réaction est connue officieusement sous le nom de « bras COVID » ou « bras Moderna », et elle a fait des vagues pour la première fois en janvier, comme l’a rapporté USA Today. Et même si l’ampleur de la réaction a effrayé certaines personnes, USA Today ont indiqué qu’il n’y avait rien d’inquiétant. Il s’avère qu’ils avaient raison. Même si la réaction est considérée comme inoffensive,Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre a récemment publié une nouvelle lettre conseillant les médecins sur la manière d’aborder le groupe COVID.
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Comme l’indique l’auteur principal de l’article, la lettre a été rédigée dans l’espoir que davantage de médecins seront informés de cette réaction relativement rare. Cela permettra, à son tour, aux médecins de rassurer les patients qui pourraient être inquiets s’ils développaient une éruption cutanée rouge en relief caractéristique.
« Notre objectif immédiat est de sensibiliser les médecins et autres prestataires de soins à cette possible réaction retardée, afin qu’ils ne soient pas alarmés, mais plutôt bien informés et équipés pour conseiller leurs patients en conséquence », a écrit le Dr Kimberly G. Blumenthal (via le Massachusetts General Hospital).
Le Dr Blumenthal est codirectrice du programme d’épidémiologie clinique du Massachusetts General Hospital. Elle est spécialisée en rhumatologie, allergologie et immunologie, ce qui lui a donné les compétences nécessaires pour donner des conseils sur cet effet secondaire inhabituel, tout simplement parce que le bras COVID est essentiellement une réaction allergique retardée et localisée.
Les cas de cette éruption cutanée caractéristique en chiffres
La réaction n’est pas très différente d’une piqûre de moustique, et la comparaison peut sembler trop simpliste – mais elle est assez précise. Les piqûres de moustiques deviennent rouges, gonflent et démangent parce qu’elles libèrent des substances chimiques dans notre peau qui déclenchent une réponse du système immunitaire. Le vaccin Moderna fait essentiellement la même chose, bien que la réaction puisse être de la taille d’une paume de main. Un communiqué de presse du Massachusetts General Hospital au début du mois l’a qualifié de « réponse immunitaire allergique retardée ».
« Pour la plupart des personnes qui souffrent de ce problème, nous pensons que cela est lié au fonctionnement du système immunitaire de l’organisme », explique le Dr Esther Freeman, directrice du département Global Health Dermatology au MGH et co-auteur de la lettre.
Les premiers cas de cet effet secondaire ont été enregistrés après que 12 personnes sur 30 000 participants à l’essai ont signalé l’éruption cutanée. Parmi ces 12 personnes, l’une d’entre elles a été diagnostiquée à tort d’une infection cutanée et s’est vu prescrire des antibiotiques. D’autres ont traité l’éruption cutanée à l’aide de corticostéroïdes, une classe de médicaments décrits par la Cleveland Clinic comme des médicaments anti-inflammatoires utilisés pour traiter les affections cutanées et certaines formes d’arthrite. Mais la plupart des 12 personnes initialement affectées par le bras Moderna ont simplement utilisé de la glace et des médicaments antiallergiques en vente libre.
Ce qui distingue ce type de réaction allergique des autres types de réactions allergiques, c’est le temps qu’il faut pour qu’elle se développe : la plupart des cas ont commencé six à onze jours après la vaccination. Une semaine environ après cela, l’éruption cutanée avait disparu. Les chercheurs cherchent toutefois encore à comprendre pourquoi l’éruption cutanée met du temps à apparaître. Ils demandent à toute personne ayant reçu le vaccin Moderna de signaler les réactions allergiques à leur registre de recherche.
Faut-il quand même se faire vacciner contre la COVID-19 ?
Les risques de développer la COVID-19 sont extrêmement faibles : 12 personnes sur 30 000, soit moins de 0,05 %. Le Dr Freeman s’inquiète du fait que ce chiffre pourrait être légèrement plus élevé, car les 12 personnes initialement vaccinées ne concernaient que les personnes qui ont développé l’éruption cutanée huit jours ou plus après la vaccination. Mais elle a également averti que certaines personnes ont également des réactions allergiques aux vaccins standard.
Et il y a de bonnes nouvelles pour le petit pourcentage de personnes qui pourraient développer cet effet secondaire. Sur les 12 personnes qui ont signalé des cas, seulement six ont signalé un autre cas après avoir reçu la deuxième injection, et aucune d’entre elles n’a eu de réaction plus grave la deuxième fois. Trois de ces personnes ont eu une réaction négative similaire à leur premier vaccin et trois ont eu une réaction légèrement moins négative, selon les résultats envoyés à Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.
Les vaccins suscitent actuellement de nombreuses inquiétudes. Et lorsque les gens entendent parler d’une éruption cutanée « géante » qui pourrait se développer après avoir reçu leur vaccin Moderna, il est logique qu’ils s’inquiètent. Mais les chances d’une personne donnée de développer la variante Moderna sont inférieures à 1 %, et rien n’indique que la deuxième série de vaccins provoquera une réaction plus agressive et pourrait, en fait, ne provoquer aucune réaction du tout. Même si c’est le cas, ceux qui en ont fait l’expérience se sont complètement rétablis sans effets durables.
Comme l’a indiqué le Dr Blumenthal dans sa lettre : « Que vous ayez eu une éruption cutanée immédiate au point d’injection ou une réaction cutanée retardée, aucune de ces conditions ne devrait vous empêcher de recevoir la deuxième dose du vaccin. »