C’est à nouveau cette période de l’année ! Le froid nous pousse à nous réfugier dans la chaleur de nos maisons, à nous envelopper dans de grosses couvertures et à savourer une bonne tasse de chocolat chaud. Pour beaucoup, une tasse de chocolat chaud était une délicieuse récompense pour avoir pelleté de la neige, mais des études montrent désormais que le cacao présente de nombreux bienfaits pour la santé.
Les flavonoïdes sont de petites molécules présentes dans une grande variété de fruits et de légumes et sont connues pour protéger contre les maladies cardiaques et vasculaires (via Rapports scientifiques). Le cacao a une teneur élevée en flavonoïdes et il a été démontré qu’il offre de nombreux bienfaits pour la santé. Une étude récemment publiée a révélé que les flavonoïdes du cacao augmentaient l’oxygénation de certaines zones du cerveau et amélioraient les fonctions cognitives lorsque la demande cognitive était élevée. En substance, les flavonoïdes du cacao ont aidé le cerveau à obtenir plus d’oxygène et ont amélioré les fonctions de mémoire et de pensée critique. Bien que le mécanisme exact ne soit pas encore entièrement compris, on pense que l’oxyde nitrique joue un rôle clé.
En fait, on pense que l’augmentation des niveaux d’oxyde nitrique dans les vaisseaux sanguins augmente leur capacité à se dilater, entraînant ainsi une diminution de la pression artérielle globale (via Bibliothèque Cochrane). Il est connu que la diminution de la pression artérielle réduit considérablement le risque d’événements cardiovasculaires et cérébrovasculaires.
Bienfaits supplémentaires du cacao pour la santé
En plus d’une teneur élevée en flavonoïdes, le cacao est également riche en polyphénols, de puissants antioxydants que l’on trouve couramment dans les fruits, les légumes, le thé et bien d’autres choses encore. Les polyphénols contribuent également à réduire la tension artérielle, mais ils réduisent également l’inflammation systémique, diminuent le taux de cholestérol LDL (« mauvais ») et améliorent la glycémie. Dans l’ensemble, ces effets diminuent le risque d’événements médicaux graves tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Bien qu’il puisse être tentant de courir acheter tout le mélange de chocolat chaud du supermarché ou de saisir cette barre chocolatée toujours tentante, les produits commerciaux à base de chocolat et de cacao sont généralement trop transformés (via Les frontières de la nutrition). Plus le cacao est transformé, moins vous en tirerez de bienfaits pour la santé. De nombreux mélanges de chocolat chaud sont également riches en sucres et en graisses ajoutés, il est donc essentiel de lire les étiquettes nutritionnelles. Des études supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir formuler une recommandation sur la forme de cacao la plus adaptée à la consommation, mais en attendant, détendez-vous avec une tasse de chocolat chaud et donnez un petit coup de fouet à votre cerveau.