La randonnée n’est plus réservée aux personnes blanches valides

« Est-ce que personne n’a jamais vu un randonneur noir auparavant? » a déclaré l’acteur Blair Underwood dans une vidéo effrontée de Funny or Die de 2009.

Dans le sketch, Underwood incarne un randonneur déterminé à se promener paisiblement dans la nature. Après avoir reçu de nombreux regards d’autres randonneurs, cependant – certains douteux, d’autres favorables, tous les passants sont blancs – Underwood se rend compte qu’il est une anomalie. C’est un homme noir qui fait l’impensable. Il est… en randonnée.

En 2021, ce croquis tient toujours. La randonnée est largement considérée comme une activité récréative appréciée principalement par un type de personne très spécifique : blanc, maigre et valide.

Les États-Unis abritent plus de 400 parcs nationaux et, selon une récente enquête sur 10 ans, seuls 23 % des visiteurs de ces espaces extérieurs de premier ordre étaient des personnes de couleur, tandis que 77 % étaient blancs. Compte tenu du fait que les minorités représentent environ 42% du pays, on comprend pourquoi le sketch de Funny or Die est si hilarant. Il y a une pépite de vérité là-dedans.

Bien que les choses changent, personnellement, je comprends pourquoi les Noirs, ma communauté, sont toujours l’un des groupes les plus dramatiquement sous-représentés sur les sentiers.

Ayant grandi dans l’ouest du Michigan, une appréciation de la nature a été prématurément intégrée à mon identité. Les étés se passaient dehors. Il y avait des barbecues familiaux et des célébrations de remise des diplômes dans les parcs publics. Nous avons nagé dans les lacs et points d’eau à proximité. Mes tantes et oncles chassaient le cerf et pêchaient. La première fois que j’ai appâté un hameçon, j’étais assez vieux pour qu’on me confie un objet pointu, mais assez jeune pour sangloter devant « M. La mort de Worm pendant une heure.

Les hivers se passaient aussi à l’extérieur. Nous avons joué dans la neige jusqu’à ce que nos doigts s’engourdissent, et nous avons visité les plages locales gelées par la glace, simplement parce qu’elles étaient belles. Je ne m’en rendais pas compte quand j’étais enfant parce que c’était si profondément ancré en moi, mais la nature était ce.

L’autre côté de l’histoire

Malgré mes souvenirs idylliques d’avoir grandi dans le Michigan, nous ne nous sommes pas toujours sentis les bienvenus à l’extérieur.

La première fois que j’ai entendu le mot N – comme dans vraiment entendu le mot N – n’était pas par hasard d’un pair ou dans une chanson hip-hop. C’était d’un homme blanc qui nous menaçait après que nous nous soyons baignés sur l’une des innombrables plages bordant le lac Michigan. Il ne pensait pas que nous appartenions à cette plage.

L’incident n’était pas rare. Les mêmes membres de ma famille qui chassaient, pêchaient et campaient avaient également un permis de port et entreposaient souvent leurs armes de poing à proximité lorsqu’ils se « détendaient » dans la nature.

En particulier, la randonnée était une forme isolée de loisirs – un concept si étranger qu’il n’a jamais semblé être une option. Si cela a été discuté, cela a été noté comme une activité qu’il valait mieux éviter.

Dans certaines parties du Michigan, des hectares interminables de pins gris et de bouleaux jaunes abritaient des sentiers de randonnée et des groupes racistes. À l’abri des regards du public, les bois ont été le foyer des tristement célèbres rassemblements dirigés par Robert « Bob » Miles du Ku Klux Klan (KKK).

Il m’a fallu jusqu’à 30 ans pour faire ma première randonnée, à Mohonk Preserve à New York avec un couple d’amis, et cela m’a fait réaliser à quel point j’avais à nouveau besoin de la nature dans ma vie. Après avoir passé plus d’une décennie à vivre dans de grandes villes comme Chicago, Londres et New York, j’étais physiquement épuisé. J’avais commencé à souffrir d’un problème de santé majeur et j’avais également perdu le contact avec mes racines dans l’État des Grands Lacs.

Ma première randonnée a été transformationnelle : l’air frais de l’automne, la paix, le calme. J’ai dormi plus facilement cette nuit-là que je ne l’avais fait depuis des années. Malgré les commérages du KKK dont j’étais au courant dans mon enfance, mon expérience était en fait assez normale. Je pense que nous avons eu quelques regards, mais, honnêtement, ce n’était pas plus inconfortable que d’entrer dans un bureau d’entreprise le premier jour d’un travail.

Et quelque chose d’incroyable est né de mon expérience, en plus de mon nouvel amour pour la randonnée. Après avoir partagé mes photos avec ma mère alors âgée de 60 ans, quelque chose en elle s’est réveillé. Elle a réservé une randonnée pour débutants dans le Grand Canyon au printemps suivant. C’était sa première randonnée.

Briser le moule

Lorsque Derick Lugo, auteur du livre de 2019 « The Improbable Thru-Hiker: An Appalachian Trail Journey », a parcouru l’AT en 2012, il était le seul Noir à le faire cette saison-là. Citadin né à Brooklyn avec une barbiche bien entretenue, Lugo n’avait jamais fait de randonnée avant de se lancer dans cette aventure.

Lorsqu’il a annoncé pour la première fois à sa famille et à ses amis qu’il prévoyait de faire une randonnée sur le sentier des Appalaches après avoir lu « A Walk in the Woods » de Bill Bryson et avoir été inspiré, ils ont été choqués. Ils ne savaient rien de ce monde.

Sur la piste, son expérience s’est déroulée comme une version réelle du sketch Funny or Die.

« Je n’avais pas réalisé qu’il y avait [weren’t] beaucoup de Noirs qui ont parcouru le sentier des Appalaches », a-t-il déclaré sur le podcast Woods & Wilds. «Je pensais que tout le monde faisait ça, ou que quiconque voulait le faire. Et les gens n’arrêtaient pas de venir vers moi et pas seulement de dire : « Hé, tu es noir, tu es sur la piste », mais ils disaient : « Écoute mec, nous sommes si heureux que tu sois sur la piste. C’est bien.' »

La randonnée s’est avérée être une expérience transformationnelle pour Lugo, qui est maintenant un randonneur passionné et un défenseur du plein air pour tous.

« Je viens de l’une des villes les plus animées du monde – il y a des distractions partout et très peu de temps pour mener à bien une réflexion productive », a-t-il déclaré. « Lorsque je fais de la randonnée, je peux mettre de côté l’agitation de New York et profiter de ce que nous, les humains, sommes censés absorber : les sons de la nature. Ce cadeau libère mon esprit, recharge mon âme et renforce mon amour du plein air.

L’une des raisons pour lesquelles Lugo partage largement son histoire est qu’il veut inspirer les autres à se lancer, malgré leurs hésitations.

« Je veux que ce soit un jour où, quand je suis sur la piste, je ne suis pas quelqu’un qu’ils sont surpris de voir », a déclaré Lugo dans une vidéo sur son site Web. « Je veux voir tous les types de personnes sur un sentier : des personnes de tous âges, de couleurs différentes, de croyances – vous savez, des personnes du monde entier. »

La lutte pour l’accessibilité en randonnée

Bien que la diversité raciale ait augmenté sur les sentiers, il existe encore d’autres obstacles concernant qui peut profiter des bois.

L’accessibilité pour les personnes handicapées est l’un des défis les plus pressants qui affectent les espaces publics, en particulier lorsqu’il s’agit de grands espaces. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 61 millions d’adultes aux États-Unis ont un handicap, ce qui en fait l’un des plus grands groupes marginalisés aux États-Unis.

Syren Nagakyrie, qui a fondé le site Web d’information Disabled Hikers en mars 2018, fait partie de ces 61 millions d’adultes. Nagakyrie est un écrivain, un organisateur communautaire et un passionné de plein air.

Ils souffrent également de troubles du tissu conjonctif, de syndrome d’Ehlers-Danlos hypermobile, de troubles de la circulation sanguine, de syndrome de tachycardie orthostatique posturale, de douleur et de fatigue chroniques, entre autres conditions. Les problèmes de mobilité, la fatigue et les étourdissements ne sont que quelques-uns des symptômes associés à ces troubles. Parfois, Nagakyrie utilise également une canne.

Après avoir découvert qu’une randonnée classée comme « facile » était en fait pleine d’obstacles et de défis pour quelqu’un comme eux, ils ont eu l’idée des randonneurs handicapés.

Grâce au site Web, Nagakyrie fournit des guides et des ressources qu’ils ont essayés et testés de première main et que d’autres randonneurs handicapés ont testés. Le site propose des descriptions sur les endroits où un chemin particulier devient boueux ou la localisation d’obstacles majeurs, comme des arbres abattus. Ils partagent également des détails sur l’emplacement des bancs, des tables et «même une belle bûche».

Parce qu’il n’est pas rare que les sentiers soient décrits en utilisant des étiquettes limitées comme « facile » et « difficile », l’organisation a adopté le système d’évaluation des sentiers « Spoon Theory ». Ce système prend en compte un certain nombre de détails importants, y compris l’effort nécessaire pour parcourir un sentier, en équilibre avec la reconstitution d’une expérience.

Nagakyrie est déterminé à servir cette communauté, non seulement à cause de son amour pour Mère Nature, mais aussi parce qu’il est pleinement conscient des principaux avantages de parcourir les sentiers.

« La randonnée a eu un impact sur ma santé mentale et physique de manière complexe et parfois contradictoire. Être à l’extérieur m’a aidé à ressentir un sentiment d’appartenance. Et trouver des moyens avec lesquels je me sens à l’aise pour bouger mon corps a été très stimulant », déclare Nagakyrie.

Compte tenu de leur condition, ils admettent que parfois la randonnée peut être éprouvante pour le corps. Mais il est clair que les avantages l’emportent sur les inconvénients.

Les bienfaits de la randonnée sur la santé

En plus du sentiment d’autonomisation que la randonnée peut procurer à quelqu’un comme Nagakyrie, des études montrent qu’être dehors 120 minutes par semaine est essentiel au bien-être général. Une plus grande exposition à des zones plus vertes est garantie pour réduire les maladies cardiaques et l’obésité.

La randonnée offre également du temps pour la réflexion et la méditation, ce qui peut faire des merveilles pour la santé mentale et peut considérablement réduire le risque de dépression. Cela peut également aider à réduire la glycémie, ce qui en fait un excellent exercice à faible impact pour ceux qui gèrent le diabète de type 2.

Qu’il s’agisse de marcher sur les sentiers, de profiter du sable entre leurs orteils sur une plage ou de satisfaire leur curiosité en visitant un parc national, les gens ont besoin de la nature et ils ne peuvent pas se permettre de laisser la peur les empêcher d’en faire l’expérience.

La voie à suivre

Nagakyrie et Lugo ne sont pas les seuls à renverser l’idée du « randonneur probable ».

En mai, la députée new-yorkaise Alexandria Ocasio-Cortez a partagé dans une vidéo Instagram qu’après l’insurrection du Capitole plus tôt cette année, elle sentait qu’elle devait investir dans les soins personnels. Au lieu de réserver un long week-end dans un bel hôtel, elle a enfilé un sac à dos Osprey et s’est dirigée vers un sentier pas trop loin de chez elle. « Je sentais que j’avais vraiment besoin d’un entraînement pour m’aider à m’ancrer », a-t-elle expliqué à la caméra.

De plus, des groupes comme Black People Who Hike (avec qui Lugo a collaboré plus tôt cette année), Black Girls Trekkin ‘, Native Women’s Wilderness et Fat Girls Hiking ont fait leur apparition au cours des dernières années pour présenter la beauté et les avantages des loisirs de plein air. à une foule plus large et plus inclusive.

«Ce n’est pas mon peuple qui doit réinventer qui devrait explorer le plein air. C’est tout le monde [who] a besoin », a déclaré Jaylyn Gough, fondatrice de Native Women’s Wilderness, dans une interview avec HOKA.

L’organisation de Gough a été fondée en 2017 pour inspirer et faire entendre la voix des femmes autochtones dans l’espace extérieur. Black Girls Trekkin’ est un groupe créé pour permettre aux femmes noires de passer du temps à l’extérieur et aussi pour protéger et apprécier la nature. Le groupe le fait en organisant des randonnées de groupe et des événements éducatifs.

Ces groupes s’efforcent de lutter contre les peurs, le manque de connaissances et l’exclusion qui éloignent les gens depuis trop longtemps.

Il y a une inscription suspendue au-dessus d’une entrée du parc national de Yellowstone qui se lit comme suit : « Pour le bénéfice et le plaisir du peuple ». L’inscription a été créée en 1872, bien avant la fin de l’ère de Jim Crow, avant que les femmes ne puissent voter et bien avant l’American Disabilities Act.

Profiter des bienfaits des grands espaces ne doit pas être considéré comme un privilège. C’est tout le monde a raison.