Le mandat de James Garfield dans le Bureau ovale a été marquant mais incroyablement bref. En fait, Time note que Garfield a exercé le deuxième mandat le plus court de l’histoire en tant que président des États-Unis après William Henry Harrison. Après 200 jours d’activité, Garfield a été abattu par un candidat politique outragé, Charles J. Guiteau. La Maison Blanche affirme que le président a été abattu alors qu’il se trouvait dans une gare de Washington par Guiteau. Cependant, ce n’est pas la balle qui l’a tué et, malheureusement, son décès n’a pas été rapide. Pendant les premières semaines après avoir été blessé par balle, le président est resté à la Maison Blanche avant d’être finalement transféré au bord de la mer dans le New Jersey. Après ce qui semblait être une amélioration notable de son état, la santé de Garfield a de nouveau empiré.
Selon Insider, le sort de Garfield a été scellé lorsque les médecins qui ont tenté de retirer la balle ont négligé de se laver les mains avant de le faire. De plus, les instruments utilisés pour retirer la balle n’avaient pas été stérilisés et la blessure de Garfield s’est infectée. Il a fallu 11 semaines douloureuses avant que le président ne décède.
Aujourd’hui, on accorde beaucoup plus d’importance à une bonne hygiène des mains.
Insider ajoute que, malheureusement, l’ancien président n’était pas le seul à avoir été victime de pratiques d’hygiène médicale inappropriées au XIXe siècle. En fait, des milliers de soldats de la guerre civile sont morts dans des circonstances similaires. Medical News Today note qu’une infection de plaie se développe lorsque des bactéries nocives se développent dans la peau endommagée entourant la plaie.
Aujourd’hui, nous disposons heureusement d’antibiotiques pour traiter les infections avant qu’elles ne deviennent graves. De plus, l’hygiène est devenue une préoccupation majeure dans le domaine médical, en particulier lorsqu’il s’agit de pratiquer des interventions chirurgicales. Infection Control Today affirme que le lavage préopératoire des mains consiste à se laver les mains et les bras pendant cinq minutes avec de l’eau chaude et du savon antimicrobien.
Il est fort probable que Garfield aurait pu revenir dans le Bureau ovale pour terminer son mandat présidentiel si l’hygiène avait été prise en compte par son équipe médicale. Aujourd’hui, son malheur nous rappelle qu’il faut prendre soin de nettoyer nos blessures, aussi petites soient-elles.