De nouvelles recherches sur les micro-organismes qui vivent dans notre intestin pourraient conduire à de nouveaux traitements pour les maladies liées au système immunitaire. Dans une étude publiée ce mois-ci dans la revue Nature, Des chercheurs du Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York ont déclaré avoir étudié des milliers de patients suivis pendant leur convalescence après une chimiothérapie et une greffe de cellules souches.
Le traitement agressif provoque de grandes variations dans les cellules immunitaires circulantes et dans le microbiote, ce qui a permis aux chercheurs d’étudier une relation suspectée entre les deux. « La communauté scientifique avait déjà accepté l’idée que le microbiote intestinal était important pour la santé du système immunitaire humain, mais les données qu’elle utilisait pour formuler cette hypothèse provenaient d’études animales », a déclaré Joao Xavier, biologiste des systèmes et co-auteur de l’étude. Actualités médicales aujourd’hui.
Pour mieux comprendre l’importance de leurs recherches, il est utile de savoir comment le corps réagit après avoir subi un traitement contre certains cancers, comme la leucémie et le lymphome. Après une chimiothérapie et une radiothérapie, le patient doit recevoir une injection de moelle osseuse ou de cellules souches provenant du sang d’un donneur, car le traitement contre le cancer détruit également les cellules immunitaires saines. La moelle osseuse ou les cellules souches aident le patient à restaurer sa capacité à fabriquer ses propres cellules sanguines.
Stimuler les bactéries « amicales » dans l’intestin peut accélérer la récupération du système immunitaire
Les patients en convalescence doivent également prendre des antibiotiques dans les premières semaines suivant l’administration de cellules souches ou de moelle osseuse, car ils sont encore vulnérables aux infections. Pour protéger le patient, ces antibiotiques ne font pas de distinction entre les bactéries « amicales » du système digestif et tout ce qui y est nocif ; ils tuent tout. Un patient peut bien sûr arrêter de prendre des antibiotiques une fois que son système immunitaire est plus fort, ce qui permet au système digestif et à son délicat équilibre de micro-organismes de se rétablir.
À l’aide d’échantillons de sang et de selles, les chercheurs ont suivi les changements quotidiens des cellules immunitaires dans le sang et le microbiote intestinal de plus de 2 000 patients traités au Memorial Sloan Kettering Cancer Center de 2003 à 2019. Ils ont également utilisé un algorithme d’apprentissage automatique pour identifier des modèles dans les données, qui comprenaient également des informations sur les médicaments et les effets secondaires des patients.
Grâce à des simulations informatiques, les chercheurs ont prédit qu’en enrichissant le microbiote avec trois types de bactéries intestinales « amicales », on accélérerait la récupération du système immunitaire des patients. La recherche pourrait éventuellement suggérer des moyens de rendre les traitements contre le cancer plus sûrs en régulant plus étroitement le microbiote, a déclaré le co-auteur Marcel van den Brink Actualités médicales d’aujourd’hui.