« Dormir avec un œil ouvert » est une expression généralement utilisée comme avertissement. Cependant, dormir avec un œil ouvert est bien plus qu’un simple conseil de prendre des précautions supplémentaires : cela peut également être le résultat d’un certain nombre de problèmes de santé.
Le but de fermer les yeux lorsque nous dormons est d’aider notre corps à bloquer la lumière qui, autrement, signalerait les heures d’éveil au cerveau (via La psychologie aujourd’hui). Mais vous seriez probablement surpris d’apprendre que si 80 % des gens dorment avec les deux yeux fermés, 20 % dorment avec les yeux ouverts (via Offen Eyes Associates). Quelles sont donc les raisons pour lesquelles cela se produit ?
Dans une étude publiée dans Biologie actuelledes chercheurs ont découvert que plusieurs espèces animales se trouvent dans ce qu’on appelle le « sommeil unihémisphérique », un état dans lequel une moitié du cerveau est endormie tandis que l’autre moitié reste alerte et éveillée. Ce comportement est couramment observé chez les oiseaux ou les mammifères aquatiques qui, par nécessité, doivent maintenir leur attention pendant leur sommeil pour pouvoir nager ou voler sur de longues distances. L’étude a révélé que les humains se mettent également en sommeil unihémisphérique lorsqu’ils se trouvent dans des situations nouvelles ou inconnues. Par conséquent, l’œil qui reste ouvert correspond au côté du cerveau qui reste éveillé. Pendant le sommeil unihémisphérique, le sommeil est censé être moins réparateur que dans des environnements où nous nous sentons plus à l’aise.
Un traumatisme facial, un accident vasculaire cérébral ou des problèmes de thyroïde peuvent nous amener à dormir avec un œil ouvert
Selon La psychologie aujourd’huiCertaines personnes ne peuvent pas dormir les yeux complètement fermés en raison de problèmes nerveux ou musculaires au niveau du visage. Ces muscles peuvent être affectés par un certain nombre de facteurs tels qu’un traumatisme facial, un accident vasculaire cérébral, certaines maladies auto-immunes ou la paralysie de Bell. Ligne Santé définit la paralysie de Bell comme « une affection qui provoque une faiblesse ou une paralysie temporaire des muscles du visage. Elle peut survenir lorsque le nerf qui contrôle les muscles du visage devient enflammé, gonflé ou comprimé ». Étant donné que cette affection provoque un affaissement d’un côté du visage, la paupière peut également être affectée et devenir difficile à fermer. De même, les lésions de la paupière, qu’elles soient dues à une intervention chirurgicale ou à des blessures externes, peuvent également rendre difficile la fermeture complète de l’œil.
Bien que cela ne soit pas aussi connu, les problèmes de thyroïde peuvent également entraîner le fait de dormir les yeux ouverts. La maladie de Graves, une forme spécifique d’hyperthyroïdie, peut provoquer des rougeurs, une inflammation ou des yeux bombés, ce qui empêche notre capacité à fermer complètement les yeux la nuit (via Association américaine de la thyroïde).
Dans certains cas, dormir avec un œil ouvert peut entraîner d’autres complications visuelles. Cependant, il existe des options de traitement. Parmi les exemples suggérés, citons l’hydratation de l’œil grâce à l’utilisation de gouttes pour les yeux ou l’utilisation d’un poids ou d’un ruban adhésif prescrit par un médecin pour couvrir l’œil la nuit (viaLigne Santé). Si vous souffrez d’un sommeil agité, de sécheresse ou d’irritation des yeux, consultez votre médecin pour trouver les options de traitement qui vous conviennent.